А с Леры - разом вся одежда. Это было слишком неожиданно, вдруг оказаться голой! Она в первый момент растерялась. Старуха замерла, удивленно разглядывая две разросшиеся Матри на ее теле.

- Впервые такое вижу. Но ничего, сейчас мы тебя от них избавим.

И, кряхтя, стала подходить ближе.

Стало СТРАШНО. Лера уже поняла, что старуха сумасшедшая. И она одна здесь с этой маньячкой. Голая! Далгет далеко, он не знает... Никто не поможет. Ледяной волной побежала по позвоночнику дрожь.

«Ссстрах - это первое, чего допуссскать нельзя! Ты долшшшна думать, а не боятьссся», - зазвучало вдруг в сознании.

Ее ведь обучали защищать себя. Правда, это было при совсем других обстоятельствах. Лера в дурном сне представить не могла, что такое может случиться с ней в действительности.

«Тебя могут завлечь, обмануть, спровоцировать на необдуманные поступки. Ты легковерна, Валерия».

Все так. 

«Ссслабая, твои руки коротки, а тело хрупко. Единссственное, в чем ты могла бы как-то побороться, твой крохотный ссспесивый разум. Но ты и им не умеешшшь пользоваться».

И это тоже.

Самое время научиться. У нее есть меч, магия и разум. И, черт побери! У нее есть детки, которые должны родиться! Далгет сказал, что их будет двое. Далгет. Надо продержаться.

Плевать, что она сидит тут голая, это не имеет значения. Страх задвинулся в глубину сознания сам собой, а под ложечкой зародилось знакомое чувство огня. Нет, она не стала бить сразу. Зачем выкладывать врагу все свои козыри? Она надавила силой, создавая защитный барьер. Вокруг завихрилась энергия, тонкими цветными нитями запереливалась магия.

Старуха замедлилась, словно столкнулась с преградой. Подняла на нее глаза, подслеповато прищурилась и попыталась толкнуться дальше, но магия держала ее. Пока.

Лере не раз приходилось слышать, что маньяки, страдающие из-за своей великой неоцененности, обожают высказаться. Выгадать время, понять мотивы, это даст преимущество. А там, глядишь, подмога подойдет...

- Куда нам спешить, тетенька? - улыбнулась ей Лера. - Я вижу, вы устали, я тоже. Давайте отдохнем, немного поговорим, а потом сделаем все как надо.

Старуха усмехнулась и погрозила ей пальцем.

- А ты хитра. Хочешь сначала поговорить? Что ж, давай.

И грузно опустилась прямо на песок. Сейчас видно было, что она и впрямь очень старая. Древняя. На одутловатом лице высохшая кожа, волосы, еле прикрывающие шишковатый череп. Старуха разложила складки своего одеяния на песке и кивнула, хитро на нее глядя:

- Ну, спрашивай.

Много чего хотелось спросить, и прежде всего - почему она все это делает? Столько загубленных жизней. За что? Откуда такая ненависть непримиримая? Но это все была лирика. И потому Лера спросила то, что на этот момент казалось ей действительно важным: