***

На следующий день с утра, сразу после завтрака, начали прибывать кланы.

Янтарные, Золотые, Синие, Красные, Радужные. Родовитые семьи Черных еще с вечера все собрались. Дворец ДалгетХана гудел, словно пчелиный улей.

Бесконечные процессии приглашенных, усиленные отряды охраны.

Бессмертному орлу плевать было и на змеиную охрану, и на их праздник. Его беспокоило то, что все ушли внутрь и он теперь не мог видеть, как маленькая апсара кружится в танце. А без этого ему казалось, что он задыхается. 

Вспоминал ли он Ашу? Думал ли о ней?

Конечно. Аша была его гордостью, тайным сокровищем. Его местью Нагам. И она же стала его поражением.

Гаруд Амар возвысил ее до себя, дал лучшее, что имел. Она растоптала все это, отбросила, ради того, чтобы потакать своим животным инстинктам. И тем не менее, когда они виделись в последний раз, он смотрел на туманный клинок в ее руке и испытывал гордость. Несмотря ни на что.

Но Аша всегда была для него объектом воздействия. Сначала изучения и неусыпных забот и экспериментов, потом огненной боли вырванного сердца. А когда боль утихла - разочарования и презрения. И, наконец, отчуждения.

В этот раз все было не так, и объектом стал он. Жадным и трепещущим. Потому что непонятное воздействие уносило его чувствами в прошлое. Туда, где бессмертный орел был молод и счастлив. Где он не ведал зла.

Это было подобно напитку забвения. Опасно его пробовать, достаточно испить один глоток, одну маленькую дозу, потом всегда будет хотеться еще. И вот уже несколько дней он был от дозы счастья отлучен.