Так мы и добежали до нашего холма, откуда за битвой наблюдали не только бойцы, оборонявшие наш флаг, но и лидеры когорты: центурион Ситри, опцион Шешакс, префект Нисрок и его помощник Залпас.

— Ставь флаг, инстига! — возбужденно зарычал Ситри, указывая мне на место возле нашей Ставки.

Куда его ставить, было видно и без подсказки — место мерцало призрачным силуэтом вражеского знамени. Сделав впечатляющий прыжок, я приземлился, втыкая древко — тачдаун!

Восторженный рев тринадцатой когорты тринадцатого легиона пробрал до костей. Небо озарилось синим, знаменуя конец испытания битвой.

— Качать инстигу! — рявкнул рокотанк Нисрок, скаля почерневшие пластинчатые зубы в довольной улыбке. Это были чуть ли не первые слова, которые я от него услышал.

— Качать инстигу! — защелкал клювом Залпас, дублируя команду префекта.

Внезапно земля ушла из-под ног, а небо рвануло навстречу. Меня подхватили демоны и начали подкидывать.

Когда небо упало на меня в шестой раз, я будто оглох, а все вокруг потемнело. Я завис в воздухе, чувствуя на себе гнетущий пресс внимания Хаоса. Крючки впились в каждый сантиметр кожи, проникая вглубь, терзая и вытягивая жилы и кости. Рокот незнакомых слов пульсировал в черепе болью, а когда пытка прекратилась, в голове эхом отдалось понимание сказанного:

— Тиф-ф-флинг, ты носишь в себе частицу Упор-р-ядоченного. Скр-р-рыл ее, запр-р-рятал так глубоко, что даже демоны не чуют, но я вижу извечного вр-р-рага… Вижу! Вижу твою суть… Ведь ты никакой не тиф-ф-флинг? Ты выходец из Дисгар-р-рдиума, отмеченный Спящ-щ-щими… Нарушитель спокойствия… Интер-р-рес-с-но… Баланс Дисгар-р-рдиума покачнулся, тепер-р-рь я вижу, кто тому виной… На р-р-руку… Я тебя не тр-р-рону… Пока. Поглядим, к чему это пр-р-риведет…

Я схватился за голову, стиснул зубы. Перетерпел боль и только тогда осознал, что стою на ногах и все внимание когорты обращено на меня.

— От счастья он такой, префект Нисрок, — донесся откуда-то сбоку каркающий голос Залпаса. — Парень просто без чувств, ничего не видит и не слышит.

— Что?

— Очнись, тифлинг! — проревел сияющий центурион Ситри. — Скажи господину префекту «спасибо»!

Демон, как оказалось, стоял рядом и обнимал меня. С другого боку пристроилась Лерра. Подняв руку, сжатую в кулак, она прокричала:

— За декана Хаккара!

— За декана Хаккара! — отозвалась когорта.

И тут до меня дошло, что случилось, пока я пребывал во власти Хаоса, меня повысили!

Опомнившись, я ударил кулаком в грудь, глядя на рокотанка:

— Благодарю, префект тринадцатой когорты тринадцатого легиона Нисрок! Оправдаю доверие, во славу доминиона!