— В смысле удачи? — нахмурился Ник, с ужасом чувствуя, как в груди появляется неприятная тяжесть. — Стой! Ты куда?

Фигура барса начала тускнеть, а Ник почувствовал, как его стремительно потянуло вниз.

Дзанг!

Ярко-белая вспышка молнии на секунду ослепила сканеры турелей, знаменуя уход Коти, а Ник со всего маху шлепнулся на пол.

Пиу! Пиу!

Два выстрела, угодившие — один в спину, второй в пятую точку — мгновенно привели его в чувство, и Ник кинулся вперед. К стальной двери, ведущей в резервную рубку № 1.

Сильно болела ужаленная лазером спина и попа, но ещё сильней болела душа. Как же сильно он, оказывается, скучал по Коте!

Пиу!

Отложив все несвоевременные мысли на потом, Ник напитал себя последними крохами жемчужно-белой энергии и бросился к двери. Точнее к выпирающей из стены сфере, к которой, как он уже знал, нужно было приложить левую ладонь.

Пиу! Пиу! Пиу! — захлёбывалась лазерная турель, возмущенная самоуправством человека.

Хтащ! Хтыщ! Птыщ! — били из пола энергетически жгуты, не в силах пробиться сквозь деревянные подошвы монашеских сандалий.

— Common! — во весь голос орал Ник, до крови вдавливая ладонь в стальную паутину сферы.

Он чувствовал, как его жемчужная броня трещит по швам, как забившиеся ноги бьет крупная дрожь, как родившаяся в груди пустота, разливается по всему телу.

Внезапно сфера озарилась призрачным синим светом и дверь, издавав громкое: «пилик!» совершенно буднично въехала в стену.

Ник ввалился в помещение, без сил падая на пол.

Если бы в рубке находилась турель или робот-охранник, Ник бы умер. Его больше не защищала ни жемчужная броня, ни закончившееся зелье Бодрости, ни состояние Сатор.

Да и не нужны были все эти турели и големы! Нику казалось, что ещё чуть-чуть и он сам загнется. От выматывающей пустоты в груди. От дикого перенапряжения и усталости после отчаянного забега. От полученных ожогов и вообще.

— Mother-father, — просипел парень, переворачиваясь на спину и с наслаждением вытягивая ноги вперёд. — Ох, как хреново-то…

А ведь он мог и умереть. Хоть он и планировал сделать подкат в шарообразного робота-охранника, если Аэри вдруг не отзовется, но кто знает? Вдруг тот робот тоже был приварен?

Нет, это точно было опрометчивый поступок. И как только он решился на него? Будто кто-то под руку толкнул… Интересно, а Сеть умеет оказывать ментальное воздействие? И если да, то откуда такая спешка?