— Какая игрушка? — пропищала мартышка Марио, до этого с интересом прислушивающаяся к разговору.

— Хватит нести чушь! — возмутилась мартышка Элиза. — Мы что пришли сюда говорить о какой-то ерунде? Слушайте наш ультиматум!

— Да! — мартышка Гарольд принялась сверлить Ника неожиданно тяжелым взглядом. — Конг, или ты отдаешь нам этого монашка, или…

— Погодите! — перебил всех Марио. — Не мешайте вести переговоры!

— Ты тут не король, Марио, — пропищал Рик. — У нас демократия!

Ник с интересом наблюдал за разворачивающимся перед ним действием, остро сожалея, что у него нет с собой поп-корна.

Очередной кусочек пазла встал на свое место, и он, кажется, понял, не только кто управлял крокодилами, пантерами и другими хищниками, нападавшими на него и его отряд. Но даже какую роль во всем в этом занимал Конг, и откуда вообще появились эти соперничающие стороны.

Вот только зачем им всем нужен он сам? Неужели они не хотят восстановить башню? Или же…

— Гарольд! — крикнул тем временем Марио, сбивая Ника с мысли. — Успокой их!

— Как скажешь, брат, — неохотно согласилась мартышка и зло зыркнула на своих товарищей. — А ну цыц!

Рик тут же притих, а Элиза невольно буркнула.

— По краю ходишь, Марио!

— Ты просто не понимаешь, что сейчас происходит, — отмахнулся от нее правая обезьянка. — Итак, что за игра, Ник Вотчер?

— Аааа! — судя по ошарашенному виду Рика, до него только что дошло нечто очень важное. — Ты думаешь… это пришли правила игры?!

— Цыц, Рики! — шикнул на него Марио и, повернувшись к Нику, терпеливо повторил. — Что за игра, чужак?

— Древняя игрушка, — пожал плечами Ник, которому и самому стало интересно, зачем учитель Конга дал им такие имена. — Суть в том, что плотник-прыгун по имени Марио поднимается по уровням, избегая бочек, которые кидает в него Донки Конг.

— Бочки? — переспросил Марио.

— Ну да, бочки. Там ещё огонь навстречу Марио идет, бочки взрываются, и всё такое.

Стоило Нику сказать про огонь и взрывающиеся бочки, как мартышки начали переглядываться, а сам парень почувствовал волну интереса.

— А зачем это всё? — не успокаивался Марио. — Какая конечная цель?