Тишина обрушивается на меня, поглощает, как слой воды. Даже стука сердца в висках не слышно. Будто оно окаменело, как и у этих древних тиранов, что пронесли свою ненависть через столетия и даже через границу между жизнью и смертью. Наверное, и тогда, перед Кровавым рассветом, все было точно так же. Ненависть порождает ответную ненависть и в конце концов в этом убийственном котле сгорают все.

Во время боя время, кажется, замедлилось и сжалось, как пружина, но теперь секунды взяли свой привычный ритм. Мне показалось, что схватка была мимолетной, как полет со скалы. Только что я возлагал каменные сердца на алтарь – и вот уже стою над телами мертвых чудовищ. А мелкие розовые лепестки все кружатся вокруг нас, будто метель, и их невесомые щекочущие прикосновения так не вяжутся с кровавой бойней, что разразилась здесь только что.

Я с трудом отвел взгляд от тел, повернулся. И вздрогнул, увидев позади себя Вейюн Бао.

– Я… сделал это, учитель, – кашлянув, произнес я, с трудом заставив себя нарушить тишину.

Ксилай кивнул, не сводя с меня взгляда своих внимательных, поблескивающих зелеными искорками глаз.

– Кто – то из вас должен был додуматься до этого первым. И я знал, что это будешь ты, Мангуст.

Глава 23. Круги на воде

Глава 23. Круги на воде

– Я скучал по этому месту, – сказал я, не сводя глаз с лазурной глади океана, в сумерках почти сливающейся с небом. Разноцветные луны Артара повисли в небе над побережьем, их отражения плыли в ряби волн призрачными расплывчатыми пятнами, как гигантские светящиеся медузы.

Мы с Бао сидели на краю обрыва, дыша соленым морским бризом и медитируя.

– Мы виделись здесь совсем недавно, юный Мангуст.

– Да, верно. Но кажется, что прошли годы.

– Неважно, сколько раз взошло и село солнце. Важно, какой путь ты преодолел за это время.

Я усмехнулся и искоса взглянул на учителя.

– А что насчет тебя? Ты целыми днями торчишь тут и глазеешь на океан. Выходит, ты топчешься на месте?

– У каждого свой Путь, – возразил ксилай. – Мой измеряется не пройденными шагами, а успехами моих учеников.

– Кстати, об успехах…

Бао улыбнулся – его белоснежные клыки влажно блеснули в уголках рта.

– А я все ждал, когда же ты спросишь…

– Так я прошел испытание? Или я что – то сделал не так?