— Еще далеко? — клацая зубами, поинтересовался Кларенс.

— Напарник нас встретит.

— Что?

— Правь давай!

О приближении зомби лошадь узнала первой — она начала тревожно всхрапывать и шарахаться из стороны в сторону.

— Все, приехали! Привяжи скотину, дальше пешком пойдем.

— Может, объясните, в чем дело? — недовольно буркнул белый, после того как я вернул ему чемодан.

Я вздохнул и попытался донести до провинциального полицейского всю гениальную простоту моего плана.

— Объясняю один раз: с этой стороны озера переход к зоне отката очень резкий — мы за три часа вышли к местности вполне нормального вида. Я имею в виду — живность, хищные птицы, кровососущие насекомые. Со стороны чугунки этот переход почти не заметен, поверьте мне на слово. Отсюда мораль: пентаграмма, создавшая щит, находилась где-то здесь.

— Надо было взять для поисков больше людей. — Если белый начинает огрызаться, значит, он пребывает в крайней степени раздражения.

— Не бойся, начальник! Мой напарник здесь уже осмотрелся.

Кларенс мои слова не убедили.

Макс появился из-за кустов совершенно бесшумно, от протяжной грации его движений хотелось развернуться и убежать. Натуру не спрячешь! То, что под взлохмаченной бурой шерстью скрывается монстр, было не видно, но ощущалось. А колючек-то, колючек в шубе, мама дорогая! Белый настороженно прищурился и стал бессознательно тереть ладонь об карман куртки, наверное, у него там какой-то амулет. Впрочем, есть ли смысл от него шифроваться? Все мы в одной лодке, это факт. Я подозвал Макса и представил лейтенанту:

— Знакомьтесь, мой напарник.

Кларенс наклонился погладить собаку.

— Он — зомби, — закончил я, хватая за локоть пошатнувшегося лейтенанта. — Тихо, тихо! Он ручной.

Макс стряхнул набок челку и с интересом скосил на Кларенса белесый неживой глаз, начальник михандровского НЗАМИПС безуспешно пытался восстановить дыхание. И этот тип состоит на жалованье в очистке!

— Я, конечно, знал, что все черные с приветом, но не до такой же степени!

— А что, — оскорбился я, — начальство разрешило.

— Но нежить!!!