Увы, хотя никримцы формально прибыли первыми, обогнав остальных на полминуты, открыть врата им так и не удалось. Как оказалось, существует только два способа это свершить. Требовалось либо вонзить в специальные отверстия сразу десять ключей, либо как минимум два. Но во втором случае это должны были сделать не случайные люди, а те, кого выбрали духи-Хранители ключей, если они были ещё живы.

Если учитывать все прибывшие на Бельтейз стороны, то суммарно ключей было больше десяти. Вот только почти половина из них находилась в руках Фансолиона, который так и не покинул лабиринт. Что же касалось "избранных" духами-Хранителями, то их было всего трое: Изао, Энни и ещё один Элементалист из Клана Семнадцати Вершин, что возглавлял Великую Сотню Мальтона и уступал лишь Подлунной Секте. Однако Изао пропал, а Энни до сих пор была в лабиринте. И только владелец Девятого Ключа Желаний уже находился у входа в Императорский Дворец. Собственно, поэтому спустя несколько бессмысленных секунд гляделок трое Небесных Монархов из Великой Сотни Мальтона приблизились к Киросу и сделали ему выгодное предложение.

— Хорошо, я согласен, — поморщившись от самого факта, что ведёт переговоры с нелюдями (пускай это и были дикие эльфы, которых нет и не было в Никриме), Кирос всё же кивнул.

Следом произошёл обмен клятвами, после чего избранный Элементалист из Клана Семнадцати Вершин вложил свой ключ — огромный боевой топор — в специальное углубление во вратах дворца. Проход сразу же засиял, показывая, что уже почти открыт.

— Мы выполнили обещанное, — сказан один из троицы диких эльфов.

— Вижу, — фыркнул император Ниагалы. — Одна десятая добычи ваша, как и договаривались.

«Энни наконец вышла из лабиринта, — почувствовал он через метку, которую с помощью божественного кольца и Континентального Барьера поставил на каждого подданного империи. — В город пронести её не удалось, но караулящий там Сифиот и без техник доставит Энни ко дворцу за несколько часов. Осталось всего ничего. Я уже так близок…»

На лице Кироса невольно появилась улыбка, а затем он взглянул на Ашциллу, Старкса, Магистра Оникса и остальных нелюдей Никрима. Те сейчас находились в наихудшем положении из возможных. Без Изао они больше не могли претендовать на наследие, но при этом они и не могли отступить. Ибо как только воины покинут пределы безопасной зоны, Кирос сразу же атакует. Ведь он не будет стоять на месте, ожидая, когда враги уйдут.

С другой стороны, оставаться здесь тоже было опасно, так как в момент открытия врат массивы отключатся и Кироса больше ничего не будет сдерживать. По крайней мере так было написано у входа во дворец.