— Но раз дворец запечатан, то, где мы сейчас находимся? В истинной реальности или в параллельном измерении Бесконечного Лабиринта?

— Ни там, ни там, — качнул головой Саван. — Я же не говорил, что могу создать только один Великий Домен. Так что сейчас существует сразу три Императорских Дворца. В главной реальности есть только внешняя оболочка, которую вы видели в городе. Внутри же там всё пусто. Всё, что там было, я перенёс в Домен, в котором мы сейчас находимся. Здесь я запечатан, и путь сюда открыть можно либо при помощи ключей, либо получив моё разрешение, что сделал Рун’Тан. Что же касается Бесконечного Лабиринта, то это мой первый Домен, над которым у меня осталась только часть власти. Именно там произошло моё финальное столкновение с врагом и именно там я потерял тело, — объяснил своё мерцание император. Как и любой другой бог, он мог спокойно жить и без физической оболочки. Однако без плоти, естественно, силы его были гораздо ниже.

— Отец, полагаю, пора рассказать нам, кто и почему уничтожил Бельтейз? — заговорил Рун’Тан, после того как все замолчали.

— Я как раз и собирался это сделать, — ответило божество. — Мы на месте.

Коридор внезапно закончился, и Саван со спутниками оказался на вершине Императорского Дворца. Однако атмосфера ничуть не изменилась. Массивы идеально защищали открытую площадку от низкого давления, холода и ветров.

Если бы не облака, то далеко внизу можно было бы увидеть толпу Истинных Мастеров, включая Ашциллу, Кироса, Энни и остальных. Однако они, в свою очередь, увидеть Кая ни за что не смогли бы, ибо он находился в совершенно другом измерении.

— Её нет, — сразу же заметил Рун’Тан. — Значит, это всё-таки она…

— Кто она?

— Та, кто уничтожил нашу империю, Кай, — громко произнёс Саван. — Система.

Парень нахмурился.

— Вижу непонимание на твоём лице, но это правда. Некогда здесь, на вершине дворца, располагались Врата Ойкумены. Они же и стали оружием Системы, когда та решила истребить мой народ. Но лучше я начну всё сначала… Ты знаешь, что такое Система?

— Это бог? — предположил Кай.

— Не совсем. Слышал ли ты про Первых, Древних или Реликтов? Имён у них много.

— Да, наставница поведала мне о них.

— А рассказала ли она тебе про Небесный Трон?

— Нет. Она не знает.

— Неудивительно. Эту информацию передавать слишком опасно. Особенно тем, кто способен стать богом… — вздохнул император, после чего резко приступил к рассказу. — Вселенная появилась около тринадцати целых восьми десятых миллиардов лет назад в результате так называемого Большого Взрыва. Практически одновременно с этим и появились Первые, что с рождения обладали божественными силами. Следующие два миллиарда лет они правили вселенной, формируя известную нам Ойкумену. Они создавали пригодные для жизни планеты, звёздные системы и даже целые галактики, придумывали новые расы и формы жизни, прорабатывали фундаментальные законы мироздания… То время назвали Эпохой Первых, хотя и длилась она намного дольше обычных системных эпох, которые равны одному миллиарду лет. В конце концов Первые решили возвыситься — уйти за грань, как ещё говорят. Поэтому напоследок они создали Небесный Трон — артефакт, владелец которого способен стать повелителем всей Ойкумены, а затем также возвыситься. Теперь догадываешься, что такое Система? — спросил Саван, и, услышав мысли Кая, сам же и ответил. — Верно. Система — это дух-Хранитель, что зародился внутри самого могущественного артефакта вселенной — Небесного Трона. И хотя Первые ограничили её рамками правил, она всё равно обладает невиданным могуществом. Ни одно божество не способно покрывать своей силой всю Ойкумену, связываясь с душами триллионов существ на миллионах и миллионах планет, как это делает Система. Подчиняясь правилам создателей, она влияет на воинов, направляя их к Центральному Миру, где и находится Небесный Трон. Так она постоянно ищет нового владельца.