– Святотатство! – резко сказал первосвященник.

Лардан неопределенно усмехнулся. Посмотрел на Гриана.

И тот понял, что ему придется произнести слова, которые Лардан говорить не хочет.

– В таком случае мы должны идти к королеве.

– Это невозможно.

– Мы должны идти, – повторил Вакер.

– Хорошо. Я иду с вами. В конце концов, я тоже обеспокоен…

Кажется, он вдруг засомневался. И не знал, что делать.

Они миновали цепь холодных и гулких каменных переходов, пока не оказались в теплых и освещенных женских покоях. Здесь вдоль стен в несколько слоев висели пушистые шкуры и пестрые ковры, и такие же шкуры и ковры ворохами лежали на плитах пола, полностью закрывая его. Горели светильники, пылали дрова в камине, и воздух был тяжел от запаха благовоний. Вошедшим сразу же стало жарко, а у непривычного Гриана заломило в висках.

На шум голосов вышла Свавега, розоволицая, в розовом же платье и накидке. Она склонилась перед супругом и с явным неудовольствием взглянула на прочих.

– Просят? – надменно произнесла Свавега. – Не похоже, чтоб эти люди, без моего позволения ворвавшиеся в запретные женские покои, о чем-либо просили. Я в своем праве и могу выставить их отсюда… кроме, разумеется, его святости.

– И все-таки, госпожа, мы вынуждены настоять… – процедил Лардан.

– В чем дело? Или воины и жрецы стали верить низким слухам, которые презирают женщины? Что ж, вольно вам!

Она резко повернулась и скрылась за расшитым занавесом в глубине комнаты. Но через несколько мгновений вернулась, держа на вытянутых руках драгоценный футляр.

– Вот он, ваш меч! – Ломая длинные ухоженные ногти, она расстегнула застежки футляра, отбросила крышку и поставила футляр на резной нефритовый стол. Видно было, как мелькнула золотая спираль на рукояти.

Мантиф медленно вытянул меч из ножен.

– Это он? – спросил Гриан.

– Он, – прошептал Вакер.

– Я много раз видел его в руках покойного короля, – мрачно подтвердил Лардан. – Это он.

– Значит, лерадцы нагло врут, – торжественно возгласил Мантиф, – впрочем, как и вы, посмевшие возвести подобное обвинение на свою законную повелительницу.