— Помню, он сказал, что будет учить меня по мнемофильмам, — сказал Иван. — Помню какое-то странное помещение… Но где он меня учил и чему, — хоть убей!..

— А за что он тебя выгнал, не вспомнил? Иван помотал головой.

— Нет, — сказал он. — Не могу. Ускользает, как сон… Не то было, не то не было… Отец говорил, за непослушание… А может, и не было ничего?

Доктор поморщился.

— Да, плохо, — повторил он. — Ужасно!.. Странная какая-то потеря памяти. Как по заказу… Впрочем, ладно. — Он сел за стол. — Пойдем тогда другим путем… Я расскажу тебе все, что мне известно о Мэте. Может быть, по ассоциации что-нибудь и вспомнишь.

— А разве вы знаете о Мэте? — удивился Иван.

— Конечно! Ведь мы с Мэтом одни только и остались от первопоселенцев. Остальные умерли вовремя, как и положено человеку… Меня ведь всегда удивляло, что мы с ним так долго тянем. Наверное, природа заставляет: от меня зависит здоровье Слепых, от него все остальное. Природа, братец мой, она не дура, она знает, что делает.

Он усмехнулся каким-то своим мыслям и продолжал:

— Ну, слушай… Для начала я скажу Тебе, что Приют принадлежал не Хоупсити. Да-да, наш город иметь такого сооружения, конечно, не мог: у нас бы просто средств для этого не хватило. И так собирали с миру по нитке… Да и хороши бы мы были, днем призывающие с амвона к миру, а по ночам судорожно строящие подземное убежище.

— А кто же его сделал? — спросил Иван.

— Не перебивай!.. Неподалеку отсюда, в лесу находится военная база американской армии. Ей-то и принадлежал Приют. Что это была за база, я тебе сказать не могу… Просто не знаю этого — объект был секретным… Так вот, Мэт пришел сюда с этой самой базы, пришел через несколько дней после нас. С ним явились еще несколько офицеров. Я помню, мы были не очень довольны таким соседством, потому что они сразу стали устанавливать армейские порядки. Впрочем, порядки помогли выжить… А вот офицеры быстро исчезли. Что с ними произошло, я не знаю, хотя и догадываюсь — конкуренты были Мэту не нужны…

Иван понимающе кивнул головой.

— Одним словом, Мэт остался один и стал нашим… как бы это сказать?.. руководителем, что ли?

— Почему же вы этому не воспротивились? — сказал Иван.

Доктор горестно вздохнул.

— Как у тебя все просто!.. Ты учти, что в ту пору каждый день гибли люди, так что мы хватались за любую соломинку. Ведь наружу носа нельзя было высунуть, а у Мэта было Зрение. К тому же он хорошо знал Приют, без него бы мы наворотили тут дел. — Он вдруг махнул рукой. — Да и вообще я тогда был противником всякого насилия. А тут еще пришла Великая Зима…