— Жить будешь, если не помрёшь, — обнадёжил я. — Надо только кое-что проверить и уточнить детали. Жаль, мы не в курсе о том, что известно Либре по поводу принца и его намерений, придётся играть вслепую. Ну ничего, предоставьте это мне, я мастер блефа.

— В дипломатических переговорах? — спросил Расл.

— В покере, а это куда сложнее, уж поверь моему опыту, — отозвался я.

2

Главным минусом моего плана было то, что в нём требовалось участие Вайпер. Сама она вовсе не возражала, но я не хотел рисковать её жизнью.

— Думаешь, он всё ещё любит тебя и не причинит вреда? — осведомился я.

— Любит? Джестер, пойми, Либра меня никогда не любил. Как и я его.

— А меня?

Зря я спросил. Не стоит задавать вопросы, на которые не хочешь услышать ожидаемый ответ.

— Джест, ну я ведь объясняла тебе, — вздохнула девушка, — в нашем мире…

— Ясно, — оборвал я.

Ну, она хотя бы попыталась ответить расплывчато, а не просто сказала «нет». Хотя какая разница, сути это не меняет. Что ж, ладно, надеюсь, пиво в этом замке найдётся…

Я направился к двери и уже взялся за ручку, но меня остановил пролетевший над плечом нож, вонзившийся в косяк.

— И куда ты собрался? — раздражённо вопросила Вайпер. — Мог бы дослушать.

— Я уже всё понял, — не оборачиваясь, глухо ответил я.

— Джест, я солдат. Всю жизнь была солдатом. Любовь… Для меня это всегда было какой-то блажью для наивных дурочек с аграрных планет. Брачные договоры на военной службе не заключают, семьи не заводят. Когда каждый день может стать последним, стараешься вообще ни к кому не привязываться надолго. Сошлись, приятно провели время и разбежались, куда командование приказало. Сидеть у обзорного экрана и рыдать, думая о том, что дорогой тебе человек, возможно, сейчас превращается в горстку космического мусора? О, отличный способ проморгать приближение вражеского крейсера.

— Первым делом звездолёты, — не удержался от комментария я.

— Как изжить привычку всей жизни? Изменить взгляды, которых придерживаешь больше полувека? Даже когда вся жизнь и сам окружающий мир изменились… И стоит ли? Ведь я от этого не превратилась в мирную крестьянку, мы по-прежнему на войне. То, что здесь убивают мечом, а не лучемётом, ничего не меняет.

— А ради чего мы воюем? — поинтересовался я.

— Там, в прошлой жизни — ради свободы от имперской тирании. А здесь… За выживание, наверное.