Навстречу нам рысью бежали двое Пограничных.

— Сэр, вам надо уходить отсюда! Маг говорит, что у ворот — Третий, значит, где-то тут должен быть Седьмой.

Я не понял, как из трех следует семь, но сразу поверил ему. Тень Магистра нутром чуял засаду. Пограничные повели меня куда-то напрямик, через узкие щели между постройками, проломы в старых стенах и заборах. Для преодоления какого-то особенно плотно застроенного участка пришлось забираться на высокую галерею, не то служившую Предкам акведуком, не то являвшуюся частью исчезнувшего здания. Высоты в ней было метров десять, и теперь я мог смотреть на происходящее поверх плоских крыш домиков-новоделов. В той стороне, откуда исходил шум, виднелись ворота. Сверкали вспышки, поле боя заволакивал голубой дым. Какая-то здоровенная тварюга, вся в цветных сполохах защитного периметра, упорно пробивалась к стене.

— Что, только один? Всего-то!

— Один, но — Ракш, — с ненавистью процедил Пограничный. Мысль о возможности отступления перед тварью была для него невыносима.

Я не утерпел и задержался на галерее, хотя сопровождавшие меня Пограничные едва не приплясывали от нетерпения. Часто ли увидишь атакующего Ракша? Теперь стали понятны все эти цифры — всего Ракшей семь. Значит, здесь целых два! Но если это — Третий, где же тогда Седьмой?

Мне пора было заметить, что Провидение склонно отвечать на мои вопросы. Как в этот раз. В небе бухнуло и полыхнуло, краем глаза я заметил, как что-то большое стремительно падает вниз, а потом раздался оглушительный грохот. От удара плиты под моими ногами ощутимо пошатнулись, со стен посыпались камни и штукатурка, над рухнувшими строениями поднялись клубы пыли. Едва ощутимый зуд, исходивший от защитного периметра, исчез, но спокойнее от этого не стало.

Я понял, что происходит. Пока маги ворожили, а Серые Рыцари сражались у ворот, еще один Ракш атаковал защитный купол сверху. Просто рухнул на него с высоты и проломил все — заклятия, крышу, перекрытия — до самой земли.

После разрушения периметра ворота приобрели чисто декоративное значение.

Где-то в душе шевельнулось привычное для Тени «Валим!» и замолкло. Всеми частями своей души я понимал — бежать нельзя. Бессмысленно. Это — моя судьба. Если я от нее отвернусь, Вселенная перестанет мне помогать, как это случилось однажды с Древним миром три тысячи лет назад. И ничего тогда нельзя будет сделать. Ни-че-го.

И потом, я ведь хотел опробовать свои новые навыки на твари?

— Бежим! — Пограничный вцепился в мой рукав.

— Нет! — рявкнул я, отчего его пальцы свело судорогой. — Мы будем сражаться! Мы его сокрушим!