— Ваше Величество! Сенатор Палпатин выдвинут на пост Верховного Канцлера вместо Велорума!

Королева поднялась и сенатор, довольно и радостно улыбаясь, произнес:

— Это сюрприз безусловно, но приятный. — Амидала прошлась перед ним туда-сюда и он поспешно добавил: — Эм… Ваше Величество, если выберут меня, то я обещаю покончить с коррупцией.

Я аж чуть не засмеялся. Коррупцию? Победить? Он в своем уме? Или просто говорит то, что хотят от него услышать? Коррупция непобедима. Можно ослабить ее. Загнать под камни. Но она будет существовать всегда. Если даже на Архти-Ярве она есть…

Амидала спросила:

— Кто еще балатируется?

Ответил Панака:

— Бен Антилес с Одреана и Энли Тим с Маластера.

Палпатин прокомментировал:

— Нашему положению многие сочувствуют и это поможет нам получить голоса. — он сел в кресло рядом со мной и, довольно ухмыльнувшись, добавил: — Я буду канцлером.

— Я боюсь, что когда вы обуздаете бюрократов, от нашего народа ничего не останется. — мрачно произнесла Амидала.

Палпатин ответил:

— Я разделяю вашу тревогу. К сожалению, нам придется смириться с нынешним положением.

Амидала посмотрела в огромное панорамное окно на ночной город и произнесла:

— Сенатор, вы здесь на своем месте, а я, пожалуй, займу свое. — Палпатин явно удивился. Королева же повернулась и посмотрела на меня: — Я принимаю ваше предложение. Что для этого потребуется?

Я грустно вздохнул:

— В первой фазе — ничего. Нам лишь нужно вернуться на вашу планету. Там, на ее поверхности, мы и построим Врата.

Сенатор и капитан непонимающе повернулись ко мне.

— А разве вам не нужны какие-то материалы? — удивилась королева.

Улыбаюсь: