Долгие и нудные переговоры? Как бы не так.

Я поднял с земли тяжёлый стальной щит, отобрал у полуротного обрез винтовки и пошёл к воротам завода.

Эти психи не в том положении, чтоб торговаться, и даже заложники не должны быть для них спасением. Слишком многие погибли, чтоб откладывать штурм или вести нудный диалог о цене спасения. И если не сделать это сейчас, то погибнут многие. И пусть барон будет лютовать или препятствовать моим делам, но цена одного отпрыска знатного человека уже стала ниже тех потерь, что были принесены на алтарь безмолвия. Если бы его превосходительство не решил молчать, а поделился хотя бы со мной, многое можно было бы предотвратить. Потому что терроризм – не та вещь, с которой нужно договариваться.

Тщательно выкрашенные в серую краску створки приближались под звук моего тяжёлого дыхания и скрипа гравия под толстой подошвой кирасирских ботинок. Завод хранил молчание, не было слышно ни человеческих голосов, ни звуков рабочих инструментов или станков. Он словно вымер.

Подойдя к воротинам, я с силой постучал в них кулаком. От каждого удара тонкий метал с лязгом начинал ходить волнами, а цепи и замок на запоре громыхать.

– Именем его Императорского Величества приказываю открыть!

В ответ была тишина.

– Ну, гадёныши, сами напросились.

Я развернулся и выцепил глазами членов моей команды. Сашка, сидя на корточках, быстро менял ленту в ранце от картечницы, а рядом с ним стояла раскрасневшаяся Настя, бросающая взгляды на такого же рыжего, как и она сама, паренька, стоящего в оцеплении улиц. Полуротный матом разогнал всех кирасир по своим позициям, еле оторвав целительницу от братишки. Рядом с Никитиным была и мертвенно-бледная Аннушка, тоже засунутая в свою бело-голубую механическую броню, и прижимающая что-то к груди ладонями, наверное, распятие. Провидице не след было сюда приходить, но раз пришла, то грех не воспользоваться её умениями. Она уже не раз доказала, что видениям можно доверять.

Я быстро подошёл к троице.

– Сашка, идёшь позади на три десятка шагов, а в случае непредвиденности создаёшь заградительный огонь, давая мне возможность сбежать или занять нужную позицию.

Парень бросил взгляд на вход в завод, коротко кивнул и лязгнул крышкой картечницы, а после выпрямился и закинул ранец с патронами на плечо.

– Настя, будь в готовности, если кого ранят. Анна, сейчас попробуйте поглядеть в будущее, что оно нам сулит.

Девушка поглядела на меня глазами, наполненными какой-то растерянностью, а потом медленно ответила.

– Я с утра молюсь только о том, чтоб ангел успел к началу ада.