Ричард помнил бесчисленные беды, которые им с Кэлен доставляли пророчества. На свадьбе Кары и Бена люди, жаждавшие пророчеств, словно это был товар, стали причиной беспорядков. Погибло много людей.

Однако Ричард мог понять любовь Натана к этим книгам и сочувствовал ей. Он провел в заточении во Дворце Пророков почти всю свою жизнь, и книги для него были не просто друзьями. Они были его спасением. Книги уводили его за тюремные стены Дворца Пророков, в места, о которых он читал, которые мог вообразить – без надежды когда-либо посетить их.

Ричард подозревал, что именно это лежало в основе любви Натана одеваться как бывалый искатель приключений.

Однако Ричард знал, что пророчество – порождение подземного мира. Это была сама смерть. Воплощенная гибель свободы воли. Оно вызывало деградацию человечества, поскольку люди стремились к тому, чтобы пророчества помогали им принимать все без исключения решения. Все решения принимал за них мир мертвых. А теперь начиналась эпоха свободы воли.

Однако Ричард понимал печаль Натана о его сожженных старых друзьях, поэтому позволил Натану выбрать во дворце любую библиотеку, и даже не одну, если захочет, и сохранить там любые книги из нее, какие пожелает. Остальные предполагалось сжечь. Пророчества были пресечены.

Натан, конечно, наконец получал шанс стать настоящим искателем приключений, поэтому книги пророчества вполне могли отойти для него в прошлое. Многие земли между Народным Дворцом и Темными землями были опустошены императором Сулаканом, Ханнисом Арком и полулюдьми. Натану предстояло стать полномочным послом по особым поручениям Лорда Рала и посетить сильно пострадавшие места, по возможности оказывая им помощь. Многие шан-так добровольно вызвались помогать в этом. Многие другие их сородичи хотели вернуться в единственный дом, который они знали, – в Темные земли.

Ричард уже скучал по Натану, хотя тот покинул дворец всего несколько недель назад.

Полной неожиданностью для Ричарда стало (Кэлен сказала, что давно это знала), что Никки захотела поехать с Натаном и составить ему на какое-то время компанию, что, в понимании Ричарда, означало присмотреть за ним, защищая от опасностей. Ричард оценил иронию этого решения: Дворец Пророков отправлял с Натаном Сестру всякий раз, когда он куда-либо ехал. Вполне понятно, что Сестры были его надсмотрщицами и для контроля держали его в железном воротнике.

Ричард надеялся, что Никки найдет свое настоящее счастье. Он жалел, что она отправилась в отпуск с Натаном, но понял ее. По ней он тоже скучал. Она сказала, что не знает, надолго ли отбывает. Это зависело от того, насколько неприятным попутчиком окажется Натан. Ричарда несколько удивляло, что она еще не вернулась. Но она вернется.