Час спустя Тадж пришел в покои матери. Лара поцеловала его в обе щеки и усадила рядом с собой на кушетку.

— Мне предстоит ненадолго отлучиться, — начала она, — я хочу, чтобы ты знал причину моего отъезда. Теру необходимо защитить от вмешательства Сил Тьмы, так же как и Хетар.

— Ты собираешься в Хетар? — поинтересовался Тадж.

Лара кивнула.

— Ради Загири?

— Нет, ради Теры. Твоя молодость, отвага и честь помогут тебе бороться с Тьмой, сын мой, но этого недостаточно. Особенно когда остальные в своей жажде богатства и власти продают душу злым Силам.

— Ты говоришь о том, кто называет себя «Иерарх», да?

— Человек, который утверждает, что его зовут Иерарх, сын убийцы Вартана из Фиакра, отца Ануш. За ним стоит прекрасная ведьма, которая использует его ненависть в своих целях. Отец ведьмы — Повелитель Сумерек Колл. Как и ее отец, она мечтает, чтобы наш мир поглотила Тьма. Ради этой цели она использует Кэма, это его настоящее имя.

— Тогда зачем ты отправляешься в Хетар? — недоуменно спросил Тадж.

— Я хочу понять, способен ли Кэм перейти на светлую сторону, — ответила Лара. — Если да, то он поможет нам одержать верх над Силами Тьмы и отправить Циарду в родные для нее Темные Земли, где процветает зло.

— Для тебя не опасно ехать в Хетар? — В голосе Таджа прозвучали обеспокоенные нотки.

— И да, и нет. У меня там много друзей и сводный брат, который сможет предоставить мне убежище, если понадобится.

— Ты должна увидеться с моей сестрой, — настаивал Тадж. — Загири должна быть в курсе, что ты собираешься в Хетар.

— Нет, Тадж. Я бы не хотела, чтобы Загири или ее муж знали о моем приезде в Хетар, — ответила Лара. — Иона похитил твою сестру и женился на ней, потому что верил, что в час беды Тера придет на помощь Хетару из-за кровного родства. Ему оказалось недостаточно соглашения между нашими государствами. Тера всегда держит свое слово. Что же касается Загири, то ей запретили выходить замуж за Верховного Правителя Теры, но она решила послушать Иону. Она должна жить с тем, кого выбрала. Поверь мне, говорят, она очень счастлива в роли первой леди Хетара. Я вмешаюсь в судьбу Загири, только если ее жизнь окажется под угрозой.

Тадж понимающе закивал.

— От кого еще ждать помощи? — спросил он.

— От королевств фей и от принцев-теней, — ответила Лара.

— Я думаю, надо пригласить тетушку Нидхуг из Бельмаира. Она сокрушит ведьму и превратит Темные Земли в пепел, — предложил Тадж.

— Нет, Тадж. Между добром и злом всегда должно быть равновесие. Так же как между Светом и Тьмой. Если оно нарушится, то никто не знает, что может произойти с миром людей и миром магии.