Плечи принца ссутулились, крылья пошли рябью, как туман в Каньоне.

– Мы что-нибудь придумаем. Давид найдет решение или мы позовем целителя…

Он сел на корточки и облокотился на колени, спрятав лицо в руках. Николай всегда казался бесконечно одаренным, непоколебимым в своей вере, что каждой проблеме есть решение, и именно он его найдет. Я не могла видеть его таким – сломленным и впервые побежденным.

Осторожно подошла к нему и присела. Он отказывался встречаться со мной взглядом. Ласково коснулась его руки, приготовившись отпрыгнуть, если он испугается или зарычит. Его кожа была теплой, такой же, как раньше, несмотря на скрывающиеся под ней тени. Я аккуратно обвила Николая руками, чтобы не задеть крылья, шелестящие сзади, и прошептала:

– Мне жаль.

Он уткнулся лбом мне в плечо.

– Николай, мне так жаль…

Тихо, с содроганием выдохнул.

Затем резко втянул воздух и напрягся. Повернул голову. Я почувствовала его дыхание у себя на шее, острый кончик клыка под подбородком.

– Николай?

Его руки сомкнулись вокруг меня. Когти впились в спину. Рык, сотрясший его грудь, было ни с чем не спутать.

Я оттолкнула его и вскочила на ноги.

– Прекрати! – грубо осадила принца.

Его кулаки сжались. Он оскалился, открывая вид на ониксовые зубы. Я знала, что вижу в его глазах: голод.

– Пожалуйста, не надо, – взмолилась я. – Это не ты. Ты можешь контролировать себя.

Он шагнул ко мне. Издал еще один животный, клокочущий рык.

Я подняла руки.

– Николай, – сказала с предупреждением. – Я тебя остановлю.

В эту секунду к нему вернулся здравый смысл. Лицо скривилось от ужаса того, что он хотел сделать, что какая-то часть него до сих пор хотела сделать. Все его тело дрожало от желания утолить голод.

Черные глаза принца заблестели от мерцающих теней. Или это слезы? Он снова сжал кулаки, откинул назад голову. Сухожилия на шее натянулись, и он испустил вопль беспомощности и ярости. Я уже слышала его прежде, когда Дарклинг призывал ничегой, раздирая ткани мира – крик чего-то, чего не должно существовать.