Была ночь, лунный свет покрыл все вокруг странным серебристым налетом. Он стоял в поле, но трава его была мертвой или полуживой. Он оглянулся через плечо. Деревьев не видно, во все стороны, насколько хватает глаз, тянулись плоские голые поля. И все здесь молчало. Ни ветра, ни зверья.

Потом он перенесся в другое место. Казалось, снова был день, но небо чернили клубы дыма от пожаров. Кругом слышались крики погибающих людей и сквозь них – не столь громкие крики паники и смятения. Дым свивался, клубился вокруг него; сквозь завесу вдруг проступили два темных силуэта. Общие очертания человеческие, только слишком высокие, слишком тонкие.

Потом он разглядел их яснее. Покрытые черной чешуей создания чуть не в полтора человеческих роста, с тонкими, гибкими телами, практически лишенные шей. Головы напоминали змеиные, и во ртах у них он заметил ряды крошечных острых зубов. Существа, хлеща хвостами, следили за ним голодными взглядами. В выражении морд сквозила пугающая разумность.

Затем они, двигаясь с неимоверным проворством, вновь ушли в туман.

Он стоял на коленях. Поднял взгляд и не увидел дыма; он находился в какой-то пещере – потолок ее уходил далеко вверх, почти теряясь из вида. С него лил пот; немного левее угрожающе булькало озерцо расплавленной лавы.