— Слышали, — хором ответили близнецы, — так Иван-дурак от Бабы Яги удирал.

— Это реальные артефакты. Их скинули на стоянку степняков. Разом. У страха глаза велики, а магам было очень, очень страшно.

— Похоже, что-то пошло не так, — мрачно предположил Иван. — Я-то не дурак, в отличие от… всяких сказочных.

— Это точно — не дурак… — улыбнулся ему призрак. — Земля и так была расшатана магической битвой, и твердь перестала быть твердью. От колдовского удара пошла огромная трещина. Гнездовску повезло, катаклизм двигался от него… по всем остальным рутенским землям. В паре сотен километров от Тервеня проснулся вулкан, о котором никто и не знал до той поры. Извержение продолжалось несколько дней. Пыль и пепел поднялись так, что в Гнездовске неделю не видели солнце. Маги кое-как сумели не допустить землетрясения там, где сейчас стоит Заозерье, но все, что восточнее, спасать было уже поздно. Часть людей, живших в тех землях, сумело уйти в Гнездовск и Кошиц. Но, конечно, далеко не все… Говорят, у кого-то из магов даже взыграла совесть, и они поставили несколько порталов, чтобы спасти, кого смогут. Потом многие беженцы присоединились к Мстиславу, отправившемуся на запад.

Из-за катастрофы реки изменили свои русла, затопив начавшиеся пожарища. Столбы пара поднимались выше гор, и действительно казалось, что небо рухнуло на землю. Все успокоилось примерно через месяц, и там, где были Рутенские княжества, остались только болота и вода. Потому и получилось название Заозерье.

— Получается, Мутные озера — результат ОШИБКИ? — воскликнула Марья.

— Мне очень жаль, но да, — почти как живой, вздохнул призрак. — Мстислав этого магам не простил. Как выжил змей Триедин после общения с озверевшим воином — загадка. Скорее всего, просто сбежал в Дракенберг. После победы над Потрясателем Мстислав вообще мог… многое.

Потом совет магов запретил колдунам участвовать в войнах любым способом, кроме медицины. Все записи о заклинаниях, позволяющих устроить глобальные катаклизмы, были уничтожены, на попытки исследований наложено строжайшее ограничение. Но это уже никого не спасло…

Близнецы ошарашенно молчали.

— А потом? — тихонько спросил Иван. — Как Мстислав стал основателем Империи?

Призрак улыбнулся.

— Тут есть несколько вариантов истории, — с иронией сказал он. — Кто-то рассказывает, что Мстислав пришел в Тридесятое царство с теми, кто выжил после разгрома орды, и завоевал эти земли. Кто-то вспоминает, что Мстислав спас гётскую Царь-Девицу, королевну самого большого местного племени, женился на ней и сам стал царем.