Стоило поблагодарить своих учителей, в особенности Киделику, не щадившего никого на тренировках. В ту ночь, убегая от преследователей, я побила все свои рекорды. Задыхалась, хваталась за бок, но даже не думала останавливаться. Псы выли все ближе. Не знаю, какая магия их вела, но они чуяли меня даже в ливень. И догоняли. Демоны их разорви!

Я удалилась от форта, наверное, километров на десять, и лишь тогда позволила себе единственный раз обернуться. На пустынном участке позади горели два желтых огонька. Глазищи этой зверюги! Совсем близко! Совсем рядом!!! Они рванули ко мне. От захлестнувшего страха я ничего не запомнила. Только длиннющие клыки, вертикальные зрачки и угрожающий рык… Благодарение богам, удалось вцепиться в мохнатую морду. Действуя инстинктивно, я грубо захватила сознание зверя, выжигая ему разум. Не думала, что получится. Но туша дернулась и повалилась на меня, утапливая в луже. Кое-как выбравшись из-под мертвой собаки, напоминавшей матерого волка, поползла на ближайший холмик.

Внизу находился мост через ущелье. Тумблер реальности переключился, вернув мне нормальное зрение. Карта местности мгновенно дорисовалась в уме. Я знала, где нахожусь, — на краю долины Лагхар. Придется пересечь мост! Там тракт на север, есть поселения, возможно, удастся затеряться. Домыслы и догадки, но оставаться во владениях Решмана Хкина — самоубийство. За спиной вновь взвыли псины, и я дернулась вперед, в сотый раз поскользнулась на камнях и кубарем скатилась вниз на обочину дороги. В голове билась одна мысль: «Гончие! Перебраться на другую сторону!» Встав на ноги, вышла на середину дороги. Грязная, с волосами, свисающими мокрыми сосульками, я уверенно направлялась вперед. Пожалуй, тогда я походила на неупокоенную, выползшую из какого-нибудь некрополя.

Каменный мост-арка соединял две стороны высоченного каньона — глубокой многометровой расселины. Ледяной ветер заставлял трястись от холода… Стуча зубами, я вступила на брусчатку. И даже прошла половину пути, когда сверкнуло очередное зарево, и я увидела его…

Увидела и словно к месту приросла.

В полном боевом облачении, с саблей на поясе, в своем бронированном плаще с блестящими латами на плечах, передо мной стоял огромный воин, встречи с которым я боялась до одури. Мощный силуэт освещали факелы, всполохи огня блестели на бритом черепе. Разрази тебя гром! Страх пронзил лишь на секунду, и время замедлилось. За спиной бесконечно выла собака… Тук… Тук… Сердце стучало глухо, лениво. Спокойный взгляд поймал меня в ловушку: как паук оплетает жертву, так и воленстирец за секунду сплел вокруг меня парализующий кокон. Тяжелая плита упала на грудь, не позволяя дышать. Проклятая феромональная сыворотка… Сознание помутилось, ломались внутренние барьеры, мыслительная деятельность замерла. Тир был неотразим, его магнетизм — непреодолим. Дождь барабанил по бицепсам, и это зрелище наполняло меня волнами обжигающего жара. Не выдержав, я застонала, впилась ногтями в ладони, сдерживаясь из последних сил. Бирлек смотрел внимательно, оценивал мое состояние…