- Понятно - отозвался я.

Подробностей предстоящего испытания на полигоне мой спутник, к сожалению, не знал, - они каждый раз отличаются - так что Уинкинсон просто объяснил типовые шаблоны, а дальше мы просто беседовали. Типовых, к слову, три - захват флага, удержание контрольных точек, сражение.

- Между прочим... - задумчиво осведомился я. - Если, как ты говоришь, бой идёт почти полноценный, как участники-то защищены? Ладно бы ещё машины были на дистанционном управлении, но там ведь пилоты внутри сидят, по твоим словам. Да и энергетам с расстояния работать неудобно.

- Специальные снаряды используются - пояснил гном. - Цвергские амулеты. И их же амулеты защитные, участникам. Несчастные случаи всё равно случаются, не буду врать, но очень редко, и то считается, что это из-за диверсий участников конкурентам.

Я кивнул. Понятное дело, всё это очень дорого, но, видимо, возможность проводить испытания боевой техники полноценно окупает затраты. Тем более, что даже снаряды наверняка многоразовые...

Вообще амулетные боеприпасы широкого применения не нашли; собственно, вообще не нашли, практически. Очень редко матёрые профи используют для каких-то особых целей, для спецопераций, или вот как это... Амулеты, даже работы цвергов, не настолько дороги, но без источника энергии они бесполезны, а вот те как раз стоят немалых денег. А ещё же проблема размещения в снаряде... Ладно ещё если калибр существенный, а запихнуть что-то в, скажем, пистолетную пулю - та ещё задачка. Слышал байки, что такое всё-таки бывает, делают пули из специальных материалов, но не то что сам не видел - даже не знаю никого, кто видел бы.

- Вообще-то у Драрга есть парочка таких пуль - сообщил Уинкинсон... эм. - И я знавал пару мастеров, которые их делают. Но, конечно, редкость большая, и стоят...

Гном покачал головой.

- Однако приехали, баре - громко сообщил извозчик. Пришлось снять - мастерская располагалась порядком далеко, у противоположной окраины города.

Хозяйство у мастера оказалось большим; не просто дом с мастерской, а целый комплекс с полигоном. Сам хозяин меня порядком удивил; он выглядел не как большинство - да практически все - гномы, увлечённым своим делом работником, а скорее аристократом - или на худой конец высокопоставленным чиновником. Хороший костюм, цилиндр, бакенбарды и монокль... Хотя последнее ещё могу понять - эта штука, похоже, не для вида, а рабочий инструмент.

По крайней мере пояс с инструментами у него имелся. Видимо, пожертвовать святым ради имиджа хозяин не решился.

- Значит, вы - щитовик? - осведомился он после приветствий и представлений, в основном со стороны Уинкинсона.