Пивень усталый, глаза ввалились, сидит на лавке с закрытыми глазами.

– Здравствуй, Слав, – вместо ответа поздоровался Пивень, кряхтя поднимаясь ему навстречу. – Было бы плохо, разве бы я уехал?

– Тогда к чему такая спешка? – спросил Стас и, помолчав, добавил: – Так и заикой оставить мог.

– А к тому, что Зареченск сейчас наш! Хмурый объявил тебя конязем и сидит сейчас в нем твоим именем. Вот венец Зареченского коняжества! – встал, подошел к Стасу и быстрым движением водрузил на его голову стальной неширокий обруч с изумрудом на лобной части. – Носи на здоровье. Шапка крепкая, износу не будет.

Отступил на шаг. Посмотрел оценивающим взглядом. И остался, судя по всему, вполне доволен.

– Народ не против. Я оставил коняжескую десятину, мостовые, дорожные, еще кое-какие подати. А остальные, без чего можно пока обойтись, снял.

– Бохун?

Пивень усмехнулся.

– Не нашли конязя. Не в живых, не в мертвых. Сгинул…

– Но зачем тогда спешил? Не юноша чай, – нетерпеливо подтолкнул его Стас.

– Старший брат Бохуна, Суличский конязь Осен, было, пошел спасать младшенького, да вот беда – конь то ли зверя испугался, то ли запнулся, но понес, и головой его о лесину расшиб до смерти. А ныне там, в Суличе, разгорелась пря из-за его стола. И то сказать – коняжество завидное. А с другой стороны – и Витень-конязь не прочь сесть на отчий стол. Град Витеня без пригляду остался, – Пивень хитро прищурился и ухмыльнулся разбойничьей улыбкой. – Хмурый вспомнил твой наказ про то, чтобы возмущенных не было, и сам доглядел за градом Витеня.

В палату уже входил Хруст.

– Хруст, поднимай три полусотни. Нарочных к Алексею. Передашь, пусть с тремя сотнями поспешит в Сулич. Встреча у моста. Город взять. Зачистка потом.

– Но вождь…

Пивень понял его озабоченность и поспешил успокоить воеводу:

– Я привел от Хмурого сотню, Хруст.

– Сударь волхв, отдыхать тебе не придется. Тебе вверяю все три коняжества. Заодно и за Соколянем приглядишь.

– А Зорень? Ужели и…

Пивень со страхом посмотрел на Стаса.

– Я обогнал его в трех конных переходах от Волчка.