То, что люди-рабы жили отдельно, было весьма удобно — так они меньше путались под ногами, а йолны могли расслабиться и поговорить друг с другом на своем родном йоло́не. Рабы, конечно, это всего лишь рабы, но они способны причинить хозяевам немалые неприятности, если распустят слухи своими длинными языками. Так что лучше соблюдать осторожность, чем потом спешно, спасаясь от беды, искать новые тела для всей семьи. Оказаться в такой ситуации было бы ужасно. Впрочем, о том, каково это, Йиргем пока знал лишь из рассказов старших.

Молодой йолн переступил порог главной комнаты и заулыбался, приветствуя гостью — найи́, старшую неродственницу. Тут же сидели Лутх и Райгр — ни рабов, ни гостей-людей в комнате не было, и Йиргем с облегчением подумал, что можно свободно говорить на йоло́не.

— Мйелна! — воскликнул он. — А я как раз вспоминал о тебе.

— Надеюсь, с добрыми чувствами? — улыбнулась в ответ Мйелна. Она уже больше десяти лет носила маленькое, плотное тело жившей по соседству одинокой повитухи Хекену и ни в какую не желала с ним расставаться. Когда старшие решили, что Йиргем готов поселиться отдельно, именно Мйелна указала молодой семье на храмового писца Рамоса. Еще лет десять назад, пожалуй, старшие и не решились бы занимать тела, принадлежащие семье одного из храмовых писцов, — слишком тот заметная фигура в Ипет-Исуте. Йолны предпочитали держаться в тени, стараясь обеспечить себе лишь удобство и достаток и не гоняясь ни за богатством, ни тем более за славой и известностью. Однако с началом правления Ахенатена наступили времена столь смутные и беззаконные, что Йиргему было дозволено попробовать.

— Я как раз думал, что без твоей помощи мне ни за что не видать ни этого тела, ни этого дома, — поклонился соседке Йиргем. — Тело Юти намного лучше моего предыдущего.

— Йиргем, представляешь, — вмешалась Лутх, — найи́, кажется, нашла мне новое тело!

Йиргем слегка нахмурился. Молодой йолн любил и уважал свою о́лни, но ее нетерпеливость иногда беспокоила его.

— Мы не раз говорили об этом, — сказал Йиргем. — Юти с точки зрения людей еще слишком молод для женитьбы. К тому же мы хотим, чтобы люди пока думали, будто в семье Рамоса — тяжелые времена, у Юти нет денег на покупку нового дома.

— Тебе легко говорить, — надула губы Лутх, — не тебе же приходится терпеть это кошмарное тело!

Йиргем пожал плечами.

— На мой взгляд, не так уж оно и ужасно. Еще пару лет вполне можно потерпеть.

— Не так уж ужасно? Да этому телу лет тридцать, не меньше. И посмотри на это, — молодая йолна, привычно ходившая по дому обнаженной, собрала в ладонь складки жира на животе. — Думаешь, легко таскать все это на себе? И волосы у нее редкие! И при людях мне каждый миг приходится помнить, что я — рабыня!