– Нет, Джем не был жертвой и не считал связывавшие вас узы наказанием. Ты был для него братом, даже больше чем братом, ведь ты сам его выбрал. Он говорил о тебе без тени сомнений, и голос его всегда был преисполнен преданности и любви.

– Один раз я с ним поругался, – грустно улыбнулся Уилл. – Когда мне стало известно, что Джем злоупотребляет серебром, я разозлился и сказал, что он впустую растрачивает свою жизнь. Знаешь, что он мне ответил? Что предпочитает дать тебе столько же, сколько дал бы я, пусть даже при этом ярко сгореть. Это был его выбор, Тесс, его никто не заставлял. С тобой он был счастлив, как никогда. И я рад этому. Тебе с ним тоже было хорошо.

Уилл замолчал. Его мокрые волосы высохли и теперь кудрявились непослушными прядями.

– Я не оправдал доверия Джема, – сказал он наконец. – Джем поверил мне, поручил найти тебя и вернуть домой в целости и сохранности. И вот теперь… Теперь я не знаю, что делать. – Он посмотрел на Тессу. – Если бы Джем попросил, я бы не уехал и остался с ним до самой смерти, тем самым сохранив верность клятве. Но он хотел, чтобы я отправился за тобой…

– Ты выполнил его просьбу, а значит, оправдал доверие.

– Но я и сам всем сердцем к этому стремился! – воскликнул Уилл. – Эгоизм и самоотверженность в моей голове смешались в одно целое. Мечтая спасти тебя, я думал о твоем взгляде… и понес за это наказание.

– Но для меня ты – подарок судьбы. – Тесса взяла юношу за руку и погладила грубые мозоли на ладони. – Теперь я не одна, Уилл, теперь рядом со мной ты. Не будем терять надежды. Может, у нас еще есть шанс одолеть Мортмейна или хотя бы ускользнуть от него. И если на этом свете есть кто-то, способный сотворить такое чудо, то это ты.

– Ты сама чудо, Тесса Грей. Ты так веришь в меня, хотя я ничем не заслужил этого.

– Как это ничем не заслужил? – горячо воскликнула она. – Уилл, ты вырвал меня из лап Темных сестер, да и потом неоднократно спасал жизнь. Ты хороший, один из лучших, с кем мне доводилось встречаться.

Уилл был ошеломлен.

– Лучше бы ты этого не говорила…

Тесса снова прильнула к нему. Ей хотелось прикоснуться губами к его лицу, почувствовать его теплое дыхание.

– Когда я впервые увидела тебя, Уилл, ты показался мне героем романа, – сказала она. – Помнишь, ты в шутку назвал себя сэром Галахадом[33]? Я очень долго пыталась понять тебя через образы мистера Дарси, Ланселота или несчастного Сиднея Картона, но так и не смогла. Мне понадобилось очень много времени, чтобы прийти к выводу – нет, ты не герой романа.

– Что правда, то правда, я явно не герой.