Даже на таком расстоянии было видно, как она красива. Безупречно стройная фигурка, точёное лицо с чуть преувеличенными глазами… Как только она скрылась в одном из коридоров, я выпалил:

— Побежали…

Ло не ответила. Обернувшись, я увидел её ехидные и сердитые глаза, глядевшие на меня из-под темной челки. Сжатый кулачок упирался в бок.

— Не-а, — сказала она. — Мы пойдем не туда.

— Но мы же хотели…

— Всё равно. Пойдем через библиотеку и оранжереи к складу на западе.

Иногда она становится необъяснимо упрямой. Я обхватил её за талию и попытался таким образом утянуть в правильном направлении, но мои ладони скользнули по мокрой коже, и Ло освободилась:

— Туда я не пойду!

Есть такой закон природы: стоит лишь раз уступить женщине, и уступать потом придётся всю жизнь. Потому мне не оставалось ничего иного, как отрезать:

— Я пойду так, как собирался с самого начала. А ты иди куда хочешь.

— Ну и прекрасно! — Ло резко развернулась и размашисто зашагала прочь. Я двинулся в противоположную сторону.

Пока мы препирались, незнакомка успела исчезнуть в лабиринте коридоров. Впрочем, отсюда действительно удобнее было идти к складам, поэтому рано или поздно мы должны были встретиться. Почти бегом я пустился вперёд.

Там, где коридоры пересекались, я поскользнулся, инстинктивно шарахнулся в тень и замер. Первое правило любого человека: если столкнулся с неожиданностью — спрячься и не шевелись. Спокойно обдумывая ситуацию. А неожиданность случилась. В Чертоге не на чем поскальзываться. Осторожно я огляделся и прислушался. Тихо. Пусто. По холодным плитам я медленно приблизился к напугавшей меня лужице посреди коридора и коснулся её рукой.

Кровь.