Он снова побрел вперед — напролом через мокрые кусты. Запутался ногами в ветках, чуть не упал, но теперь крыши Вадимичских изб вдруг замаячили справа. Да что же за напасть? Как леший водит!

И тут слабая догадка вспыхнула в голове.

Нет-нет-нет!..

Ивор бухнулся на колени, приложил скрюченные пальцы к прибитому дождями, оледеневшему ввечеру снежному насту, отпустил Дар, и сияющая дорожка метнулась от пальцев по корке осевших сугробов, растеклась в стороны, заключая деревеньку в защиту обережного круга.

Нет…

Уставший, обессиленный мужчина скорчился на мокром снегу и рассмеялся. Вот и пришла подмога.

Сунулся было разомкнуть черту, дивясь зачем неизвестный ему насельник сотворил ее здесь — в безлюдье таком — и онемел. Заклинание затворило живых, как мертвых, держало в ловушке.

Нет!

— Эге-э-эй! Друже! Тут я!!!

Тихо. В сыром лесу звук глохнет. Да и нет у Ивора мочи кричать зычно. Только так — слабо, дребезжащим голосом: