– Да, Лия, у нас получилось, – грудь у меня содрогалась, я наклонился и поцеловал ее в лоб.

– Тогда почему ты плачешь?

– Я не плачу. Просто… – я обнял ее, стараясь поделиться тем немногим теплом, которое у меня оставалось. – Нужно было остаться. Нужно было…

– Рано или поздно он убил бы меня. Ты и сам знаешь. Его и сейчас уже тяготила необходимость делить со мной власть, хоть немного. А если не Комизар, то это сделал был Совет.

С каждым словом ее голос звучал все тише.

– Не бросай меня, Лия. Обещай, что не оставишь меня.

Она подняла руку, вытерла слезы с моих щек.

– Рейф, – прошептала она, – мы уже зашли так далеко. Ну что для нас тысяча-другая миль?

У нее закрылись глаза, голова скатилась набок. Я прижался к ее губам, пытаясь уловить дыхание. Слабо, поверхностно – но она еще дышала.

Мы уже зашли так далеко. Я даже не знал, где мы находимся. Затеряны на берегу незнакомой реки, вокруг нас мили дремучего леса. Я подсунул одну руку под колени Лии, а вторую под спину и встал. Я поцеловал ее еще раз и не сразу оторвался от ее губ, пытаясь вернуть им цвет и жизнь. А потом я пошел. Тысячу миль или две тысячи, я все равно буду нести ее на руках до самого Дальбрека. Больше никто не вырвет ее у меня из рук.

Позади осталось уже три шага.

– Держись, Лия, – шептал я.

Держись за меня.

Благодарности

Благодарности

Ух ты. Еще одна книга закончена? А я даже не успела прийти в себя после публикации первой! Больше, чем когда бы то ни было, я сознаю, что эта книга родилась благодаря какому-то чуду, а также помощи и поддержке очень, очень многих.

Прежде всего блогеров, пользователей соцсетей. Боже ты мой. Отзывы на «Поцелуй обмана» появились практически сразу, как чертик из табакерки. Вы писали в блогах и в твиттере, ахали, рассказывали – и это неимоверно меня подбодрило. Вы вдохновили меня на продолжение. Прямо-таки вынудили его написать. Ваша вера в историю Лии подстегнула мою собственную. Это вы заставили меня двигаться дальше.

Библиотекари и учителя – вы прямо сразу начали устраивать читательские конференции для посетителей и школьников. Сотрудница одной библиотеки даже объявила, что у нее на плече имеется кава с когтем и лозой. А что, я ей верю! Ваш энтузиазм помог мне добраться до финишной черты.

Я счастлива, что стала подданной королевства «Макмиллан». Каждый человек в издательстве, каждый сотрудник достоин короны – всего на круг около пяти тысяч корон. Чтобы издать книгу, нужна не деревенька, а целый город увлеченных людей. Особая благодарность вам, Джин Фейвел, Лора Годвин, Ангус Киллик, Элизабет Фитиан, Кейти Фи, Кейтлин Суини, Аллисон Верост, Ксения Винники, Клер Тейлор, Люси дель Приоре, Кейти Халата, Эна Дебу и Рейчел Мюррей за вашу невероятную поддержку. Я поднимаю за вас кубок танниса! Подслащенного, конечно.