Молодой чурилец тут же услужливо подбежал к шефу выслушивать указания.

— Изыми из него, где сапог упрятал, — сказал Кащей на ломаном русском, обращаясь к подчиненному и как-то злобно поеживаясь. — Я спеть во Властов. Прибудеши до меня заутро — доклад держати про сапог. Како скажет тебе про место потайное, завяжи в узы — и в подземь. А эвого… — Кащей повернулся к мелкому дружиннику, нехорошо блестя глазами, — эвого недобитка потемну в реку брось. Однако без чужих глаз, тихо!

На ходу выхватив из кучи металлического лома виток железной проволоки, лидер Чурилиной партии стремительно прошел к двери, дернул ее — и снова обернулся к молодому помощнику, злодейски чернея в просвете на солнечном фоне:

— Ежли говорить не будет про сапог, напои его петуньей-травой с корнем-одоленем пополам. Враз размолвит тайну.

И — жестко прикрыв дверь, ушел. А я мысленно улыбнулся (по-настоящему улыбнуться не мог: тряпичный кляп мешает). Стало быть, мою-то пару сапог Кащей так и не отыскал! Лежит себе волшебная обувь в подземном коридоре неподалеку от обгоревшей обезьяны! И — определенно волшебная, потому что зачем Кащею фальшивку разыскивать? Теперь главное — выжить. И не проболтаться этому молодому подонку в плаще.

Подонок в плаще не спеша подошел к наковальне, в задумчивости перебирая кузнечные, клещи. Ну все, сейчас он будет играть в гестапо: рвать мне ногти, зубы и волосы. Я прищурился, вглядываясь в рябое лицо юного эсэсовца: узкий нос с тонкими нервными ноздрями, бесцветные глазки между веснушчатых век. Красавец мужчина.

Неторопливо распутав какие-то завязки под подбородком, эсэсовец аккуратно снял форменный плащ, перегнул его пополам и осторожно положил на край наковальни. Будь я проклят: под плащом была светлая славянская рубаха и невинные крестьянские штаны с серыми заплатами на коленях. Босые бледные подошвы эсэсовца неторопливо прошлись у меня перед глазами куда-то в угол комнаты, потоптались там возле ящиков с инструментами — и снова направились ко мне. Тонко улыбаясь, рыбоглазый чурилец навис надо мной, склонив голову и веско подбрасывая в ладони небольшое аккуратное шильце с деревянной ручкой и длинным загнутым острием.

— Началом я глаза тебе выколю, — медленно улыбаясь, певуче сказало лицо эсэсовца. — А опосля, како в чувство вратишься, и разговор почнем. Добро?

Не дожидаясь ответа, он с наслажденьем опустился передо мной на корточки. А я подумал, что тюрьма — это еще не худшее из вражеских изобретений. И дернуло же меня за этими сапогами — сейчас бы сидел в Опорье, потягивал пиво и княжичу Посвисту инструкции давал…