– Все это у нас будет. Мы заведем друзей, будем путешествовать, – проговорила Эйвери, но Атлас покачал головой:

– И постоянно оглядываться, не узнал ли нас кто, постоянно испытывать страх попасться? Нет, в Вермонте я увидел, что так жить невозможно.

Голос Эйвери упал до шепота:

– Меня это совершенно не волнует. Я отдам все, лишь бы быть с тобой.

Атлас вдруг взял ее за ладони, сложил их вместе и крепко накрыл своими руками.

– Я знаю, что ты настроена серьезно. Но я боюсь, что лет через пять ты посмотришь на меня и пожалеешь о своем выборе. А повернуть назад уже будет поздно.

Дыхание Атласа сорвалось, – казалось, он сейчас заплачет. Эйвери знала, что не позволит ему плакать при ней ради него самого. Она отступила на шаг, сходя с ума от тоски, и выжидательно посмотрела на Атласа.

– Разве ты не видишь? – произнес он. – У нас ничего не выйдет. Я лишь пытаюсь уберечь нас от разочарований в будущем.

«Это конец», – с ужасом подумала Эйвери. В их отношениях поставлена точка.

Больше не в силах сдерживаться, Эйвери бросилась в объятия Атласа, целуя его снова и снова. На этот раз он ответил со всей страстью, и у нее защемило сердце: ведь она понимала, что тем самым он прощался с ней. Эйвери крепче прижалась к Атласу, пытаясь удержать его одной силой воли, обхватить так сильно, чтобы он не смог бросить ее. Жаль, что нельзя поймать эти поцелуи и спрятать в надежном месте, ведь каждая секунда приближала неизбежный финал.

Когда Эйвери и Атлас отстранились друг от друга, то не смогли вымолвить ни слова. Под ними плескались торопливые воды канала. Звуки вечеринки доносились будто из параллельного мира.

– Ладно, – неуверенно произнесла Эйвери, поскольку кто-то должен был сделать первый шаг.

– Ладно, – отозвался Атлас.

На глаза Эйвери навернулись слезы, но она сдержалась. Ради Атласа нужно быть сильной. Она неуверенно кивнула, хоть и пришлось перебороть себя, о чем Атлас, возможно, не подозревал. Эйвери казалось, что ее режут на маленькие кусочки острым лезвием.

Атлас собрался уходить, но помедлил и в последний раз прикоснулся к Эйвери – завел за ухо прядь волос, провел ладонью по подбородку, легонько коснулся нижней губы. Как слепой, пытался на ощупь запечатлеть ее лицо.

Эйвери зажмурилась. Она хотела запомнить его прикосновение, заморозить время, весь мир и навечно остаться в этом моменте, ведь пока закрыты глаза, она может представлять, что Атлас еще здесь. И принадлежит ей.

– Эйвс, прости меня, но обещаю, так будет лучше.

И он ушел.

Она еще некоторое время стояла на месте, крепко зажмурившись. Совсем одна наедине со своими тайнами и разбитым сердцем. В полной темноте.