На коленях, возле привязанного бога, стояла женщина в белом платье с капюшоном. Она держала на вытянутых руках металлическую миску, стараясь поймать в нее капли яда. Но миска была чересчур мала, а капли из пасти змеи струились, как из полуоткрытого водопроводного крана. Сосуд моментально переполнялся, и, сколь ни быстры были движения женщины, но за то время, которое ей приходилось тратить, выплескивая зловонную жидкость в бурлящий позади себя кратер, изрядное количество яда из пасти змеи успевало попасть на лицо Локи. Тот заходился в истошных криках и начинал извиваться. От этого стены и пол пещеры тряслись, а потолок, казалось, вот-вот обрушится. Но, видимо, боги устроили здесь все так, чтобы пещера выдерживала даже подобное сотрясение, путы, держащие Локи, никогда не лопались, яд в пасти змеи не пересыхал, а миска женщины оставалась чересчур мелкой и не спасала пленника от чудовищных мук.

Я нерелигиозен, однако картина, представшая нам, тут же напомнила мне муки распятия, как их изображают в католических храмах. Разумеется, Локи был очень далек от роли Спасителя. Ему наверняка никогда даже не приходило на ум принести себя в жертву с какой-нибудь благородной целью. Он – воплощение зла и обмана, вот здесь и расплачивался за это. И все же видеть его таким – сломленным, грязным и стонущим от мучений… Я невольно почувствовал к нему жалость. Пусть он убийца и лжец, но, по-моему, никого вообще нельзя подвергать такой жуткой участи.

Женщина в белом подняла миску, стремясь защитить лицо Локи. Тот, вытряхнув яд из глаз, поглядел в нашу сторону.

– Добро пожаловать, Магнус Чейз, – улыбнулся он так, что по телу у меня пробежала дрожь. – Ты уж меня извини, не могу тебя поприветствовать стоя.

– О боги, – пробормотал я.

– Нет уж, богов ты здесь не ищи, – усмехнулся он. – Они никогда сюда не наведываются. Заперли нас и покинули. Мы тут только вдвоем с моей прекрасной женой Сигюн. – Он перевел взгляд на женщину. – Поздоровайся с ними, Сигюн.

Она подняла голову, открыв нашим взглядам лицо, совершенно лишенное какого-либо выражения и до того истощенное, что ее можно было принять за драугра. Глаза у женщины были монотонно красные, на них даже радужка не выделялась. По морщинистой коже струились кровавые слезы.

– Ну да, вы от нее ничего не услышите, – произнес Локи голосом, еще более едким, чем кислотные испарения, наполнявшие воздух. – Сигюн не говорит уже тысячу лет. С той самой поры, как асы в своей бесконечной мудрости убили наших сыновей, а нас обрекли здесь на вечные муки. Ох, но о чем я? Куда девались мои манеры? Сегодня ведь мы не скорбим, а празднуем счастливое событие. Здравствуй, Трим, сын Трима, сын Трима, сын Трима.