- Мне кажется, или тут слишком тепло? - я поднял забрало шлема, проверяя.

- Так и есть, - Таня наклонилась, провела ладонью над глиняной коркой. - От земли идёт. И чем выше - тем сильнее.

Ясно, от главного контура “привет” - похоже ко всему он ещё и греется, как обычный трансформатор. Надо полагать, вода в озере и на охлаждение работала.

- Ох!

- Я крутанулся на пятке, вскидывая артефактомёт к плечу и припадая на колено, рядом Лана во мгновение ока натянула лук.

- Просто… скелет? - приложив руку ко лбу козырьком, спросила Рона.

- Не просто, - пришлось здорово напрячь глаза, чтобы более-менее разглядеть объект. - Мутант, причём подводный. И это не рыба, не ящер и не кит.

Похоже, в местной “луже” всё-таки водилась своя живность - и концентрация солей больше подходящая для консервации, если не сказать мумификации чего-нибудь гигантов не смущала. А вот воздух смутить смог. Или… не воздух.

Сначала я просто не понял, что вижу. Прерывистая линия из точек, ведущая от скелета куда-то влево и вверх показалась деталью рисунка высохшего дна, и только проведя по ней взглядом я понял: следы.

- Туда, - я махнул остальным, чтобы поднимались. Странный след вёл туда, пересекая кратчайший для нас путь наверх. Потребовалось целых десять минут, чтобы добраться до нужной точки и выяснить несколько моментов: “шаг” между отпечатками был метров тридцать. Пришлось подняться ещё выше, чтобы найти ближайший - заодно стало понятно: тварь, оставившая следы, не лезла наверх, просто поднялась повыше, чтобы ей лучше было видно дно. Сам отпечаток был таков, что я в него мог улечься: двухметровая борозда, к которой под углом подходили ещё две, покороче. Я бы сказал “птичья лапа” - тридцатиметровые прыжки как бы намекали на способ передвижения, только вот в Шраме нет изменённых птиц. Во всяком случае - не было. Брр, не хотел бы встретиться с таким вот плотоядным, судя по всему не брезгующим падалью, ужасом.

- Глина ещё не засохла до конца, когда отпечаток оставили, - вынесла вердикт химера, потрогав и обнюхав след. - Три дня назад, может, немного раньше.

Какая прелесть. Тьма при выплесках давить на “своих” для неё существ может и похуже, чем на нас, но убраться в таком случае пытаются все. Надо же, нашёлся один экземпляр, ради жратвы сумевший преодолеть свои инстинкты. Прямо даже интересно, что за тварь такая была? Хотя нет, пусть остаётся загадкой. Зарядов к пускателям не так уж много.

Подъём запомнился… монотонностью. Мы просто шагали, шагали и шагали - казалось, восхождению не будет конца. Любая неровность, небольшой обрыв, слишком широкая трещина - всё это могло стать для нас неприятным испытанием из-за необходимости держаться под куполом. Но - словно для нас кто-то проложил ровную дорогу. Уже забравшись довольно высоко, мы разглядели совсем уже далеко неподвижную белую точку - видимо, ещё один скелет водяного гиганта. И всё. Невольно вздохнул с облегчением, когда подъём закончился.