- Там… всё клубится вокруг, тени мелькают… и снизу, и сверху - тоже!

Твою ж… Болтали отвальные, что гидры не особо ориентируются при своих “прыжках” - теперь я знаю, почему. Но они-то не тают во Тьме, как карамелька за щекой! А у нас просто нет времени искать выход методом тыка…

- Держи её крепче! - я выпустил Машу и крутанулся к дикой. - Лук и стрелу, живо! Да не мне, ей! Рона, стреляй!

- Но я…

- Просто стреляй!!! - я сам уже не слышал свой голос, так орал. - Все! Следите за снарядом и бегом в ту сторону!!!

- Фломм! - Идиотская была идея, согласен. Обрывки тетивы чудом не выбили кому-нибудь глаз, лично мне прилетело как раз в поднятое забрало. Но я, выплёскивая из себя Жизнь, успел заметить мелькнувший хвостовик.

- Туда!!!

Сколько мы бежали? Секунду, две, десять? Тьма вдруг отступила, будто её и не было, и тут же пропал защитивший нас Свет. И как апофеоз - накрыла вполне материальная тень. От гидры. Передний край панциря гигантского мутанта начинался едва ли в десяти метрах впереди. Под хриплый клёкот, по громкости сравнимый с паровозным гудком, я потянул вверх ствол, отчаянно понимаю: не успеваю. Но нет, успел: на мушку попала запрокинутая голова чудовищной твари… из которой потоком валили клубы вонючего серо-зелёного дыма. Похоже, “подарок” Фирониэль благополучно выбрался из Тьмы чуть раньше нас - и влетел прямо в раскрытый черепаший клюв, а там поразил единственную уязвимую точку - железу, вырабатывающую кислоту-суперлитик. Так что я сильно облегчил чудовищу страдания, выжав спуск. Древнее оружие не подвело: голова и большая часть шеи монстра исчезли в ослепительной огненной вспышке - ударная волна от огненного взрыва действительно не распространялась в сторону стрелка. Земля вздрогнула: лапы-колонны больше не держали обезглавленное тело. Только тут я понял, что почти не чувствую давления на свою Стихию. То, что нас чуть не убило - нас же и спасло.

- Убираемся отсюда, - прохрипел я. Сорвал голос и Печать не успела ничего с этим сделать. - Не хватало провалиться куда-нибудь опять. Не зря же эта туша тут торчала.

…Топать по жухлой желтой траве, через которую кое-где не менее тускло зеленела не желающая сбрасывать листья на зиму осока, было не особо удобно - ноги постоянно путались. Ещё и лужи то тут, то там. Я, конечно, как немного отошёл - поделился со всеми Жизнью, но… после такого испытания необходим нормальный отдых. К счастью, гидра распугала всех тварей помельче вокруг себя, так что на нас некому было нападать. Пока.

Местности я не узнавал, но судя по всему занесло нас не так уж далеко от Горловины - только к востоку, а не к западу. Иначе вместо отдельных кучек не растаявшего серого снега мы пробивались бы через сугробы. Вал тоже должен был быть недалеко впереди - около него всегда рос лес, а мы то и дело проходили мимо густых кустов, между голых веток которых иногда пробивались хилые древесные стволы. По идее, там, впереди, ещё до вала должны были находиться скрытые деревни зарубежников. Если получится на такую наткнуться - наконец переведём дух. А то даже двужильная химера вовсе не лучится бодростью.