- Я записала за нами 317 блистер левого борта, - проинформировала воспитанников Светлана, спасая от повисшей в воздухе неловкости. - Идём! Обещаю - не пожалеете. Такое далеко не каждому в своей жизни удаётся лично увидеть.

Блистер являлся по сути небольшим полукруглым балконом, встроенным в прочный корпус. Снаружи его прикрывала полусфера из прозрачного композита - одна из многих вынужденных дыр в безопасности корабля. Балконные перила одновременно служили рельсой для кронштейна мощного оптического телескопа: чистая механика и оптика, никаких, упаси Свет, источников тока.

Впрочем, прямо сейчас телескоп оказался не нужен: Литания медленно и печально выбиралась с низкой орбиты, где провисела целый год. Не так-то просто собрать в поход колонизационный корабль, о чём свидетельствовал целый рой шаттлов, поднимающихся ко всё ещё открытым грузовым шлюзам и встречный - уже разгрузившихся, ныряющих в атмосферу. Срок старта переносили трижды, всё равно не успели, сорвали сроки и сейчас пытались судорожно добить хоть что-то. Обычное дело, в общем. “Величайшим вызовам сопуствует величайшее раздолбайство” - эту фразу тоже приписывали Императору Арну.

На фоне планеты, изредка лениво попыхивая дюзами, проплыл фрегат. Несмотря на облепившие корпус орудийные башни и пусковые установки, он казался лёгким как пёрышко и стремительным как стрела. Впрочем, на фоне натужно ползущей Литании любой сверхтяжёлый грузовоз мог почувствовать себя легкокрылой изящной бабочкой. Светлая знала, что сейчас видят стрелки и пилоты фрегата: серебристо-стальную стену, покрытую множеством наростов, антенн, систем, механизмов и приборов внешнего корпуса. Если отлететь подальше… и ещё подальше, то вид менялся: теперь колосс-колонизатор напоминал вздумавший полетать небоскрёб. Если бы корабли такого класса могли садиться на планеты, то нос вертикально стоящей Литании оканчивался аккурат в стратосфере…

- Ты не рассказала, что было дальше, - прагматичной ушастой малявке зачаровано пялиться, а заодно и прощаться с родным миром, оказалось неинтересно. Даже в телескоп, который юнги уже азартно переводили с объекта на объект, напрочь забыв о наставнице.

- Дженни, - Света не удержалась и растрепала густые чёрные волосы на макушке кошкодевочки. - Ты ведь перешла во второй класс? Скоро у вас начнутся занятия и на них будут в том числе уроки ознакомления с окружающим миром, где всё расскажут интересно и подробно. Но если коротко… Император принял присягу у своих первых подданных - там, у лесного костра. Потом ему под руку перешло поселение вольных искателей, где базировался отряд Седого, потом ещё одно и ещё одно. Людей Первого Мира можно понять: они никогда не знали магии, а теперь медленно умирали и изменялись под воздействием медленно расползающейся Тьмы и существ, явившихся из пробоев. Носитель чудесных способностей, способный вернуть безнадёжно больного или смертельно раненого к жизни одним касанием казался им чудесным избавителем. А когда подучивший местные наречия Арн начал отдавать конкретные приказы и распоряжения, вера в него укрепилась многократно - остаткам некогда процветающей цивилизации просто нечего было терять.