Ошентор кивнул, принимая мой ответ. Ненадолго воцарилось молчание.

– Мне еще что хотелось спросить, – начала я осторожно. – А ты сам не играл ли в тот вечер с его величеством в шахматы?

– Да, Шали.

– Просто так? Или тоже на желание?

– Мы играли на интерес.

– Какой интерес?

– На тебя.

– Меня?! Вы играли на меня?

– Да, Небиул предложил сыграть. Его условием было, что я не стану звать тебя замуж.

Меня начинает трясти. Где-то вдали зарокотало. Гроза, кажется, опять начинается.

– Не понимаю, зачем было на меня играть.

– Мне тоже это было неясно. Ты участвовала в отборе, я уже достаточно давно с тобой никак не контактировал, да и я был уверен, что ты предпочла все-таки императора. И тут Неб предлагает мне такую партию, хотя может в любой момент тебя избрать.

– Ну… я отказала Небиулу. Не то чтобы отказала, но дала понять, что мне, по факту, нет смысла участвовать в отборе, на это нет ни чувств, ни желания. Но император оставил меня в отборе, я полагала, что мое участие просто формальность.

– Видимо, Небиул так не думал.

– И каков же был исход вашей партии?

– Я проиграл.

– Как так?

– Я почти не поддавался, Неб играл действительно хорошо и был явно заинтересован в исходе, для меня же ничего не изменилось бы, поскольку я все равно не собирался звать тебя замуж.

Сцепила покрепче зубы. Как неприятно это все.

– И что же вы, бравый генерал, нарушили, получается, данное слово? Я ведь теперь с вами обручена.