В прятки? Ну, да, сейчас я именно этим и занимаюсь. Играю с ведьмой прятки. У неё ещё так удачно сигнализация настроена. Только на меня не действует.

Зато на Солнышко…

Я уставилась задумчивым взглядом на пса, Солар занервничал, замахал хвостом, в надежде понять, чего он такого натворил, что на него, кажется, будут ругаться.

— Все хорошо, — почесала я пса за ухом. — Но мне нужна твоя помощь.

— Рррррав!

В раскатистом гавке пёс выразил всё, что обо мне думает. Но… отправился в коридор. Бегать.

На тонком ошейнике, который был больше символический, я повесила куколку с собственной аурой. Теперь ведьме, если она отслеживала свою сигнализацию, предстояло понять, где именно я, потому что вместе с Соларом — вслед за ним, двинулся десяток таких же маленьких куколок, повешенных на матрицу движения пса. Ну, да. Всё просто, совмещение трёх разных стихий, банальное магоконструирование. Не то, чтобы я очень любила конструкторы, но с… младшим братом, кажется, в них играла. Здесь тоже пригодилось.

Для начала же мне нужно было создать заклинание. Выбрать одно из тех, которыми раньше убивали ведьм — и использовать его. Аэгрис, душа Серебряного дерева, говорила, что проклятье Хильды было неправильным, ведьма не встроила в проклятье гармонизирующее звено, потом это сделал уже Юэналь.

А значит, с чего вдруг все дружно решили, что проклятье повешено на Ладу? Да ничего подобного! Это была банальная ложь, чтобы получить обратно дочь в свою доступность. Было бы безопаснее всё сделать наоборот — вначале снять проклятье с Таирсского дома — убить ведьму; а уже потом спасать девчонку с каштановыми волосами.

«Ой, ой, ты сама тут девчонка», — заговорил грустный внутренний голос.

«Исчезни».

«Но! … Я же…»

«Ты сама говорила, что мне пора бы становиться настоящей».

«Я не это имела в виду! Ведьмы не убивают! И… принцессы тоже».

«Предлагаешь дать ей убить меня? Или ещё немного побегать, поиграть в догонялки».

«Слушай, это неправильно!» — казалось ещё немного, и внутренний голос закатит настоящую истерику.

Я терпеливо ждала.

Мой внутренний голос был квинтэссенцией земной Ники. Той, которой я когда-то была, но уже быть перестала. Её надежды, её страхи, всё её — сейчас звучало в моей голове, в последний раз.

«Ты перестанешь после этого быть человеком!»

«Я больше не человек», — тихо шепнула я, полностью и окончательно себя принимая, не оставляя себе шанса на побег. — «Я ведьма».