Мы не пошли сразу в бальный зал. Под присмотром телохранителей устроились в беседке в розовом саду. Нам принесли сюда чай, пирожные, и, проверив их на яд, да-да, режим «Вероника в боевой бдительности», мы просто мило сплетничали.

– Итак, – дядя смотрел на меня с любовью. – О помолвке объявлено ещё не было, а значит, мужчины Таирсского королевства на редкость поглупели. И куда смотрят твои братья?

– На Лиса, – наябедничала я.

– Ты смотри, у моего старшего сына оказался лучший вкус?

– Нет, нет, – открестилась я торопливо. – Правда, теперь я разрываюсь, у кого именно самый хороший вкус – у Вайриса или у Дайре.

– А что с ними не так?

– С ними всё так! Они себе таких девушек выбрали!

– Каких?

Я рассказывала и рассказывала, мы пили чай, ели пирожные, потом гуляли по саду, а потом вернулись на бал. Если бы я беспокоилась о репутации, после того, как я вернулась с любимейшим королём всех и вся, можно было о «потере собственного рейтинга» даже не заикаться!

На меня смотрели как на божество, хотя вряд ли бы боги Альтана отнеслись снисходительно к такому сравнению.

В какой-то момент от короля меня оттеснили, и я оказалась у стены под присмотром Натана.

– Ну, и популярность, – пробормотал барон, придерживая меня под локоть.

Я кивнула. Устало прислонилась к стене. Сколько я сегодня танцевала? Вся набегалась, напрыгалась. А вокруг пары, танцуют, и музыка, живая.

Я соскучилась вот по таким мирным моментам. Ощущению, что всё хорошо, именно у нас, здесь и сейчас.

– Ника?

Взглянув на него, я улыбнулась.

Вот ещё один изменился. Не то, чтобы сильно и заметно, но ведь изменился!

Когда я увидела его в первый раз, я была уверена в том, что он старше и Дайре, и Вайриса. Каштановые волосы были по-прежнему уложены аккуратно, смеющиеся карие глаза остались такими же, разве что морщинок в уголках глаз добавилось. И эта ямочка на щеке, и эта улыбка.

Самый спокойный из принцев, вечно находящийся в тени и совсем не стремящийся на свет. Насколько мне было известно, Натану уже раз десять предлагали объявить о его существовании официально, на что он всегда открещивался: «Ну, вас, с вашими проблемами и неприятностями, которые приносит статус «принца». Моя земля на сегодня одна из самых богатых, так что… Я буду заниматься своим делом, вы своим. Кстати, никто не хочет вложить деньги в…»

Вложенные деньги отбивались за пару лет, Натан богател, королевство получало больше налогов, и все были счастливы.