Я же хмыкнула и, надев маску, последовала за ним.

Сев в машину, я посмотрела в зеркало заднего вида на Матвея и Катю, которые, пытаясь не улыбаться, смотрели в окно. Несомненно, они знали о поцелуе, но вот откуда?

Повернув ключ, я еле-еле потащилась в сторону города. Как ни странно, после пожелания удачи от Андрея я совершенно не переживала по поводу отборочных соревнований.

Прибыв на регистрацию, совершенно спокойно прошла все процедуры идентификации личности, и только после этого мою машину поставили на учет. Нам пора было проследовать на старт.

Посмотрев на Хорсова, который стоял за ограждением, я увидела рядом с ним Саару и Руслана. Кивнув им, я подмигнула своей паре и, позвав за собой Матвея и Катю, отправилась с ними на старт.

Мне дозволено было взять с собой механика и помощника. Первым со мной несомненно должна быть Катя, вторым – Матвей. Андрею же и так трудно наблюдать за своей парой, которая подвергается опасности, так что делать ему здесь нечего. Он и так все мое волнение будет чувствовать.

Увидев свою машину на старте, я улыбнулась. Могла ли я когда-нибудь подумать, что буду принимать участие в подобном мероприятии? Моя машина стоит одной из последних. Люди, которые ранее участвовали в гонках, все впереди, согласно занятым в прошлом местам. Место можно продать по договору, и были случаи, когда второе или третье место уходило за очень приличные деньги.

Подойдя к машине, я села за руль и осмотрелась по сторонам, разглядывая своих соперников. Впрочем, они делали то же самое, но совсем не дружелюбными взглядами. Пока Катя еще раз проверяла машину, Матвей с помощью магических поясов-амулетов закрепил меня вплотную к креслу – даже если машина перевернется, я останусь на сиденье.

– Ну что, ни пуха ни пера, – пожелал мне мой механик.

– К черту, – ответила я, закрывая дверь.

Прозвучал сигнал готовности. Я завела машину, снялась с ручника и выжала сцепление, осталось только дождаться следующего сигнала.

И вот прозвучал протяжный гудок. Отборочный тур гонок стартовал. Я нажала на газ и рванула вперед.

Согласно той стратегии, которую мы с командой прорабатывали, я большую часть трассы должна держаться сзади и не лезть на рожон. Но сейчас, все больше набирая скорость, я понимала, что участники разбились на две группы: те, кто сзади, и те, кто спереди. И между первыми и вторыми происходила жесткая борьба, в которой выжить бы.

Меня сначала пытались давить с обеих сторон, зажимая, но потом, быстро поняв, что мою броню им не пробить, они себе больше вреда наносили, – противники решили столкнуть меня с трассы.