Глава 1
Тонкие шпили домов, едва различимые с этого расстояния, упирались в низко нависшие над землей грозовые облака. Из дымоходов парочки окраинных зданий валил черный густой дым, отчего знакомая серая местность казалась еще унылее. Адель замедлила шаг. Старый дощатый забор, отделявший Шу от вересковых пустошей, был еще довольно далеко, но в воздухе уже явственно чувствовался запах бедности и нечистот. Вскоре она сможет рассмотреть горы мусора и толстых крыс, снующих туда-сюда в поисках пищи. Шу, без преувеличения, – настоящая выгребная яма на задворках Солнечного королевства.
– Дом, милый дом, – пробормотала Адель и огляделась. На многие километры вокруг не было ничего, кроме заиндевевших клочков вереска и лесной опушки в двадцати минутах ходьбы, – там осталась лошадь, позаимствованная из конюшни Луки. Заявиться в город на скакуне стоимостью в целый дом квартала Лодж было бы не лучшей идеей.
Адель накинула капюшон замызганного пальто, от которого воняло плесенью. Ей пришлось постараться, чтобы отыскать в усадьбе эти лохмотья. Обследовав все шкафы, заполненные дорогими платьями и костюмами, Адель уже было потеряла всякую надежду, но неожиданно ее старания увенчались успехом – в дальнем углу захламленной каморки она наткнулась на сундук со старым тряпьем.
Выудив из кармана несколько газетных страниц, наспех вырванных из свежего номера «Ориона», Адель пробежалась глазами по тексту.
Инкарнат Земли – услышаны ли молитвы тысяч верующих? Ни на день не утихают жаркие споры об Инкарнате Земли, якобы пополнившем пантеон богов. Слухи и домысли молниеносно распространились по Солнечному королевству, взбудоражив население и породив массовые беспорядки. В городах многих округов люди устраивают несанкционированные собрания, дабы вознести хвалу повелителю Земли. Ведь именно он, по мнению верующих, сможет позаботиться о людях и отстоять их интересы перед прочими Инкарнатами. Тем не менее стоит отметить, что король Малахия не давал никаких оснований для подобных заблуждений. Его величество и приближенный к нему Инквизитор Марсель Рей III призывают граждан обратиться к здравому смыслу, пока не…