– Ну и вонь! – воскликнула она.

Седрик принюхался:

– Да, он такой.

Элис прикрыла рот и нос и вдруг прыснула в ладонь. К ее удивлению, Седрик к ней присоединился – и вот они уже смеются вместе, чего не случалось уже Са знает как давно. Затем вдруг обнаружилось, что он не смеется, а плачет, и Элис обняла его и неожиданно расплакалась тоже.

– Все будет хорошо, – удалось выговорить ей. – Все будет хорошо. Ты со мной, мой друг. Мы справимся.

После того как Сильве ушла, Тимара долго плакала в темноте. Это было глупо и бессмысленно. Но она все равно плакала. А когда уверилась, что слезы иссякли и все ее горе переросло в гнев, покинула тесную каморку и отправилась на поиски Синтары.

Тимара вышла на нос баркаса и оттуда увидела драконов. Они оказались неподалеку. Некоторые уже улеглись вплотную друг к дружке, уложив головы на спины соседей. Эта поза выглядела такой дружелюбной и мирной, но Тимара знала правду: только так драконы могли дать отдых ногам и поспать, не рискуя нахлебаться воды. Синтара не спала. Она медленно брела по зарослям камыша, пристально вглядываясь в воду. Наверное, надеялась поймать лягушку или рыбку. Что угодно съедобное. Недавний дождь дочиста отмыл всех драконов. Послеполуденное солнце прорвалось сквозь тучи и сверкнуло на шкуре Синтары. Несмотря на гнев, Тимара невольно восхитилась красотой своей драконицы.

Свет играл на синих чешуйках. Когда Синтара поворачивала голову, в малейшем движении мышц сквозило опасное изящество. Несмотря на размеры, несмотря на то, что дракон не создан для жизни в воде, двигалась она почти беззвучно.

«Смертоносная красотка», – подумала Тимара, и ее уже привычно захлестнуло волной драконьих чар.

Синтара была прекраснейшим из когда-либо виденных ею созданий.

Тимара отчаянно, а затем и сердито искала ощущение собственного «я». Да. Синтара – самое прекрасное создание на свете. А еще самое безрассудное, самовлюбленное и жестокое! Стряхнув с себя драконьи чары, Тимара схватилась за планширь Смоляного и перелезла через борт.

К трапу были привязаны лодки хранителей. Тимара не стала брать одну из них. Смоляной стоял на отмели, вода здесь доходила до колена, от силы до пояса.

«Ровно столько воды, чтобы никому не было удобно», – подумала Тимара и спрыгнула вниз.

Ноги погрузились в ил глубже, чем она ожидала, и на миг Тимара испугалась. Но вода не доходила ей даже до пояса, и девушка использовала этот страх, чтобы подпитать гнев. Она не станет плакать и ныть. Только не сегодня. И возможно, никогда больше.

Тимара огляделась по сторонам, увидела, что Синтара все еще охотится, и направилась прямиком к ней. Подойдя к камышам, она двинулась напролом, не заботясь о том, что поднятый ею плеск наверняка распугает ту мелкую дичь, на которую надеялась голодная драконица. Разве Синтару когда-нибудь волновало, чем она портит жизнь Тимаре? Едва ли. Едва ли драконица вообще задумывалась, как ее поступки скажутся на ее хранительнице или любых других людях.