- Мы же были на празднике. Скажите, зачем потом было притворяться другим?

- А разве я вас в чём-то обманывал? Одно из моих имён Зейд. Как хозяин этих земель я хотел, чтобы вы увидели их моими глазами и оценили по достоинству.

Акиф шагнул ко мне, сокращая расстояние:

- Чтобы вы меня увидели, а не титул.

Мне стоило огромных трудов не дрогнуть и остаться на месте.

- Арджана, буду откровенен. Я видел как хрупкая, красивая девушка разила наравне с бывалыми воинами противников, и на меня это произвело сильное впечатление. Меня восхищает ваш сильный дух. Вам даже удалось приручить ахану, а они не покоряются слабым и чувствуют внутреннюю сущность людей. Для меня это уже показатель того, что вы особенная.

Комплимент привёл в смятение, а он продолжал с неким раздражением:

- Но ваша спешная помолвка… я должен был выяснить, насколько всё по-настоящему. А как ещё проверить чувства мужчины, как не заставить выбирать между любовью и долгом? Но вот вы здесь… И выводы напрашиваются сами. Разве любящий мужчина отдаст свою женщину?

Мне была понятна его логика, но как же он ошибался…

- Иррилия привезли от вас без сознания . По официальной версии он упал с лошади. ЭЛЬФ упал с лошади, - с нажимом повторила я. – У него шишка на голове, а целитель напоил снотворным. Меня к нему не пустили, а Адарант Тиуссон отдал приказ провести здесь ночь.

Акиф смотрел на меня, а я на него. Злость ушла, оставив после себя опустошение.

- Зейд, вы меня уничтожили. Я капрал, и репутацию себе создавала годами, доказывая, что не хуже любого другого и чего-то стою, а вы меня низвели до гулящей девки, которой расплатились.

Мои слова задели что-то в акифе, но удовольствия от этого было мало.

- Даже если Иррилий сам не откажется, от меня, я не смогу с ним быть. На празднике говорили, что договор между нашими странами войдёт в историю. Это так. Только и я войду в историю как женщина, которая заплатила за это своим телом, и не важно, чем мы с вами ночью занимались. Поэтому принять смерть от кинжала для меня было самым приемлемым выходом, чтобы спасти остатки своей чести.

- Арджана, историю пишут люди. Вы завтра станете моей женой, и все будут превозносить вашу красоту, покорившую правителя Игенборга, и слагать сонеты в честь вспыхнувшей между нами любви.

В чём-то он был прав, но я покачала отрицательно головой.

- Иррилию Мощь Ветра я ответила согласием по доброй воле, а вам вынуждают обстоятельства. Вы этого никогда не забудете, а главное, я это буду помнить всегда, и ваша женская половина дворца станет для меня золотой клеткой. Зейд, я или умру от тоски, или камня на камне здесь не оставлю, стремясь к свободе.