Король Мирдаис огорченно вздохнул.

— А как же верность короне? А спасение блудного отпрыска древнего рода? А его защита и благополучие, от которой, возможно, вскоре будет зависеть будущее нашей страны? Валлину еще многому предстоит научиться, прежде чем я решусь доверить ему что-то большее, чем кусок заточенного железа.

— Валлин? — придушенно ахнул Ирбис, запоздало вспомнив, где видел эту наглую аристократичную морду.

— Какое будущее?! — искренне возмутился Весельчак. — У меня два брата старших есть — вот пускай и отдуваются! Я и в лисы-то пошел, лишь бы меня никто не доставал с наследством!

— Бунтарь, — печально опустил плечи король. — Что мне с тобой делать? Кому доверить? Белик, ты точно отказываешься?

— Нет, спасибо. Я еще не сошел с ума, чтобы соглашаться на такую авантюру.

— А если тебе заплатят?

— Ни за что, — твердо ответила она.

— Я орден могу дать, — вкрадчиво предложил владетель Интариса. — Какой захочешь. Тем более тебе все равно полагается за выполненный долг перед отчизной.

— Орден? — вдруг задумалась она. — А не обманете, ваше величество?

— Отец! Ты что, собираешься отдать меня этому монстру на растерзание?! За один паршивый орден?!

— Почему за один? — искренне удивился король. — За два. Даже пять отдам — мне не жалко.

— Я б взял, — вдруг подал голос Шранк.

— Вот видишь, сын мой!

— И мы не против, — удивительно дружно кивнули Брок с Иктаром. — У Шранка сейчас нет напарника, а у этого болтуна должно получиться. Даже натаскивать почти не придется — у него отличная координация и превосходный нюх на неприятности!

Белка снова задумалась, искоса поглядывая на притихшего Весельч… то есть Валлина. Младший сын короля, задира, беспардонный наглец, болтун, хам и балагур, каких поискать. Но что-то в нем все-таки было. Что-то открытое, светлое, что ли? Ни капли привычной для дворцовых франтов гнили, как не было ее в Таррэне, в Молоте, в ее Гончих…

— Ладно, — неохотно кивнула она. — Но при двух условиях.

Весельчак мгновенно обратился в слух.

— Первое: ты подчиняешься мне беспрекословно. Никаких сомнений, обсуждений и никаких хохм в рейдах. И второе: ты не сболтнешь лишнего о том, о чем уже догадался, пока я не разрешу.

Бывший лис опасливо покосился на темного эльфа, который, судя по всему, тоже скоро вернется в пределы. Недолго подумал, прикинул и бесшабашно махнул рукой. В конце концов, что он теряет? На царство в любом случае садиться не собирался, к Бешеным лисам возвращаться — скучно, дома сидеть — глупо, а по миру он и так успел побродить. А в пределах народ новый, суровый, у них есть чему поучиться. Есть кого попинать и от кого, в свою очередь, получить крепкого тумака. Зверушки опять же невиданные, птички странные. Ядовитые цветочки, плотоядная травка, злющие хмеры за каждым кустом… Романтика! Тем более что лет через пять у него наверняка появятся новые возможности, да такие, что оба брата потом обзавидуются. Так почему бы и нет?