– Не без этого, – подтвердил я, усаживаясь рядом с ним.

– Всегда завидовал тем, кто умеет брать от жизни все, – вздохнул Смит, выворачивая руль.

Самоходная коляска тронулась с места, я оглянулся на дом и возмутился:

– Стой! Я думал, ты паспорт привез!

– Привез, – подтвердил сыщик. – Но услуга за услугу.

– Услуга?! А с газом тебе кто помог?

– Заключение коронера по индусу получил? Получил. За баллоны в расчете.

– У меня у самого сегодня полно дел! – разозлился я. – Объясни, что происходит!

– Ты был прав насчет газа, – сообщил Томас Смит, не рискнув и дальше испытывать мое терпение. – В баллоны с красными вентилями закачана усыпляющая смесь.

– С красными вентилями? – удивился я. – Не помню таких!

– Значит, не обратил внимания, – решил Томас Смит, выворачивая на бульвар. – Помимо гелия, в эти баллоны закачан некий газ тяжелее воздуха. Эксперимент на мышах показал, что он обладает усыпляющим действием.

– Заполни амфитеатр этим газом – и делай что хочешь.

– Именно, – кивнул сыщик. – Но дальше начались странности. Местная полиция сообщила о газе в столицу, и ночью из имперской канцелярии пришел приказ арестовать Меллоуна.

– И что же странного? – не понял я.

– Обвинить его надлежит вовсе не в подготовке покушения на кронпринцессу, ее визит, к слову, не просто отменен – по официальной версии, он никогда и не планировался. Обвинить его следует в подготовке взрыва самоходного аппарата на реактивной тяге с целью дискриминации достижений науки.

– Вот оно как? – хмыкнул я, заподозрив, что вчерашняя речь миллионера о неуместности инвестиций в угольную отрасль сильно разозлила кого-то из окружения ее императорского величества. – Хотят максимально дистанцироваться от неминуемого скандала?

– Агентству Пинкертона официальной телеграммой выразили благодарность за раскрытие заговора, но от дальнейшего участия в деле рекомендовали воздержаться. И «рекомендовали» – это еще мягко сказано.

– Так куда мы едем?

– К вилле Меллоуна.

– На кой черт?