— Ой, вот только не надо о таком мечтать! — попросил я. — Они в своих телах начинали вести себя как звери, а не как люди. И я не только про мораль — они и двигались, как животные…

— И всё-таки сама идея… — Кесан покачал головой. — Они были в отчаянии, раз готовы были на такое пойти.

— Они были уродами и себялюбцами, — возразила Араэле. — Я пока была под жёстким контролем, их мыслей с лихвой наслушалась. Поверь, даже в человеческом обличье это были те ещё твари… Жестокие, расчётливые, безжалостные…

— А что у вас тут происходило? И где дирижабли Бонги? — спросил я.

— Да ничего особенного! — ответил Рубари, приложившись к фляге. — Когда Кесан и братья погибли, а вы нам не посигналили, я понял, что надо лететь к кругу. И сразу туда отправился. В общем, снял этих голопопов с того дерева, куда они забрались. Хе-хе…

— Я бы не хотел быть голопопом! — ворчливо заметил Кесан. — И слова такого по отношению к себе слышать тоже не хотел бы…

— И я! — согласился Дик.

— Да тебя вообще никто не спрашивает! — буркнул Кесан. — А меня можно было бы назвать просто голым.

— Я не видел голого Кесана — зато я видел голые попы, свисающие из кроны. Что видел — то и сказал!.. — Рубари ухмыльнулся. — Подняли мы их, в общем, и ждали, появишься ты с Араэле или нет. Так и не дождались и под утро полетели назад. Ну а дальше увидели, что у вас всё в порядке…

— Упаси меня изначальные от такого порядка!.. — едва заметно содрогнувшись, вставила Араэле.

— … А потом и дом Сарда пожаловал!.. — не обратил на её реплику внимания Рубари. — Отогнали нас подальше, но долго преследовать не стали. В общем, Бонги штурмовал-штурмовал город, а потом куда-то пропал. Дирижабли его ждут, а его — нет. Ну, короче, мы так и висели. А потом…

— Это был тот самый взрыв! — сказал Кесан. — Про который ты рассказывал, Фант. Бабахнуло в ликее так, что мы все кинулись смотреть, что произошло. Но разве ж там в темноте разберёшь?.. А утром увидели, что с ликеем стало, и думаем — ну всё. Конец…

— Я так не думал! — возмутился Рубари. — Я сразу сказал, что будем ждать ещё!

— Молодец! — похвалила его Араэле.

— Да, я такой вот!.. — согласился смущённый механик. — Ну вот мы и ждали. Когда посветлее стало, дирижабли Бонги улетели, а мы заняли их место. Потом и ваши сигналы увидели. В общем, вот так как-то…

Перед едой я всё-таки нашёл в себе силы выйти на верхнюю палубу с биноклем. Мы висели на высоте около трёхсот метров над землей. Над нами, в голубом небе, неспеша плыли облака — приближалась осень. Здесь она пусть и была потеплее, чем на севере, но ещё не жаркий юг. Скоро начнут лить дожди, и пойдёт первый снег. Я подумал, что хорошо было бы к этому времени улететь туда, где солнце и жара — устал я слегка от холода и сугробов за прошлую зиму…