— За нее стоит биться.

— Тогда не унывай, неизвестно, что ждет нас сегодня или завтра. Что ждет тебя на улице, по дороге куда-нибудь. Только не трусь, ты же ракша.

— Ха! Да смелость — мое второе «я»!

— Вот и отлично. А сейчас расскажи, видела кого-нибудь из наших?

— Да. Представляешь, Висари…

Вечером я сидела во дворе около дома и смотрела на верхушки деревьев, сквозь которые проглядывало золотистое солнце, играя бликами на пушистых ветках.

Впервые за последнее время во всей этой круговерти событий у меня появилась возможность сесть и подумать о том, какая же жизнь у меня теперь началась.

Дом, семья, а ведь все начиналось…

Перед мысленным взором пронеслось вручение диплома.

«Руденко, поздравляю вас с окончанием Звездной Академии. Вы награждаетесь знаком отличия за успехи в учебе…»

Яркий свет, сослуживцы, начинающие новую жизнь. Теперь некоторых нет в живых. Первое задание, адмирал Рак…

«…и в моей команде есть место. Я предлагаю его вам…»

Мое решение тогда определило жизненный путь на долгие годы. Дальше воспоминания замелькали калейдоскопом. Счастливые дни службы, максимализм.

«За нашу Айсиру! Пусть твоя карьера будет долгой и столь же успешной!»

И такая жестокая реальность.

«Так похожа на дочь, такие же глаза».

Годы безупречной службы, цель, награда, предложенная Ремарком. Я на его корабле.

Перед взором всплыли лица Карлы и Ирис, они улыбались. Первая мне уже не улыбнется.

Первые слова Олега, определившие наши отношения: «Сейчас игры кончились. Ты будешь со мной».