.. .Утро началось предпраздничной суетой и нудной примеркой парадного костюма Великого князя эльфов, который заранее был заказан для меня Легардом. Местные кутюрье, к счастью, угадали с фасоном, и я в новом прикиде не был похож на попугая из зоопарка. После короткого завтрака мы с Колином, сопровождаемые придворной свитой, вышли на террасу дворца для встречи высокопоставленных гостей.

«Точность – вежливость короля», но Луи заставил себя ждать, и его эскорт появился у ворот Геонила только к полудню, хотя его посольство остановилось на ночь всего в двух часах неспешной езды от замка. Высокородные эльфы буквально упарились, дожидаясь далранского короля, но, видимо, королевским посольством рулила Елена Прекрасная, а женщинам свойственно опаздывать.

Эта непредвиденная задержка внесла некоторые коррективы в процедуру встречи. Люсиэль, увидев шикарный наряд Кати, явно позавидовала и приказала своей банде срочно переодеться, после чего и сама убежала наводить марафет.

Меня злила непредвиденная задержка, однако прибытие кортежа короля оправдало его опоздание. Прибытие короля – это настоящий спектакль, и здесь было на что посмотреть и чему удивиться – карета короля произвела настоящий фурор. Местные кареты больше похожи на скрипучие раскрашенные сараи на колесах, которые очень часто переворачиваются на крутых поворотах, а здесь мы увидели настоящее произведение каретного искусства. Карета короля словно парила в воздухе, плавно покачиваясь на стальных рессорах, а ее передняя ось поворачивалась на шкворнях, как у автомобиля, что значительно повышало устойчивость транспортного средства. К конструкции кареты явно приложила руку Елена Пореченкова, которая весьма удивила меня своей осведомленностью в таких инженерных тонкостях.

Первым из кареты вышел король и помог спуститься своей королеве. Я невольно присвистнул, увидев Елену Прекрасную, ибо ее элегантный дорожный костюм затмевал банальные платья эльфийской знати. Лена, довольная произведенным впечатлением, ослепительно улыбалась и ждала, когда я спущусь к ней навстречу.

Возможно, это не соответствует принятому этикету, но я не стал корчить из себя Великого князя эльфов, а спустился со ступеней дворца и направился к королевской чете, а надменной эльфийской знати пришлось последовать за мной.

Мы с Колином подошли к королю Луи и обнялись как с другом, и только затем я повернулся к Елене. Королева удивленно разглядывала меня, и надменная улыбка сползла с ее лица, а когда я коснулся губами ее руки, она шепнула мне на ухо по-русски: