Новички сумели описать политическую обстановку на данный момент. Они знали многое. Благодаря этому Торговец пересмотрел многие свои планы, которые изначально были слишком уж кровожадными.

Все поправки вносили по ходу общего дела и после уточнений со вновь прибывающими каторжниками утверждались советом шафиков.

Прежде чем переворачивать второе корыто, все каторжники в последний раз поели – и только после этого принялись устанавливать вторую опору в расчетное место. И вскоре громадная рогатка была готова.

К тому времени и возникла новая проблема, о которой сначала не подумали. Предполагалось, что канаты из слантерса будут привязаны к углам толстенного одеяла, создавая таким образом упругую пращу. Но на практике все оказалось гораздо сложнее: одеяло из-за своей собственной упругости сворачивалось в полете – еще до того, как вложенный для испытаний камень успевал из него вылететь. При первом выстреле камень вернулся вместе с переплетенным одеялом, и только благодаря случайности обошлось без жертв. Еще долго, как ни мудрили с натяжением резиновых жгутов, как ни переделывали само одеяло, ничего не получалось. Само собой, откладывался и бросок человека: в случае неудачи его могло так ударить о камни при возвращении, что и пуленепробиваемая куртка не спасла бы. Для благополучного запуска шафика на высоту требовался всего лишь обычный прочный кусок брезента.

Тут свое слово сказал Бонзай Пятый, который к тому времени забыл про сон и личным примером взбадривал товарищей по несчастью при натяжении ужасно тугих канатов из местного каучука. Подойдя к разозленному неудачами товарищу, молодой монарх предложил:

– Может, вместо одеяла мой камзол приспособить?

– Гм? – Некоторое время Дмитрий смотрел на друга с непониманием, а потом глаза его расширились от озарения: – Эврика! Да ты гений! Раздевайся! – Правда, тут же понизил голос и поинтересовался: – Не страшно для истории, если король будет ходить голый?

На что получил достойный ответ, без всякого наигранного пафоса:

– Чего не сделаешь ради торжества справедливости! Как чуть позже оказалось, Бонзай совершенно голым не остался. Видимо, ему еще ночью выделили вполне приличные плавочки из кожи ядовитых пауков, и он теперь щеголял в них.

С камзолом дело наконец сдвинулось с мертвой точки. Как оказалось, ткань была настолько герметичной, что даже батареи и баллоны со специальным газом во внутренностях камзола не подверглись воздействию зеленого дыма. Благодаря чему пуленепробиваемую куртку из иного мира удалось подкачать и создать из нее довольно жесткую и прочную люльку-сиденье. И уже при первом удачном испытании запущенный камень угодил прямо в примерно обозначенное место. На всякий случай провели еще с десяток «выстрелов», пристреливаясь и выравнивая усилия канатов и слегка меняя угол натяжения.