Флавия резко остановилась возле кровати и с раздражением поинтересовалась:

– Послушай, дорогуша! Ты ведь сама уже давно смерти ищешь, так что о твоей смелости речь не идет. Погибнуть и любой дурак сможет. А вот правильно вести бой и сражаться…

– Умею!

– Ох, не серди меня! А то… заставлю показать свои умения, а потом отшлепаю как девчонку!

– Согласна! – Бейла вскочила с кровати. – Дайте мне вашу рапиру! – Но сразу опомнилась и перешла с требовательного тона на умоляющий: – Ну пожалуйста! Только на одну минутку.

Придворная шафик покрутила со стоном головой, но таки отправилась в другой угол палаты:

– Ладно, иди сюда. Эй, ребята!

Ждущие доклада ученики подскочили со стульев.

– Разомнитесь с этой женщиной, только постарайтесь ее обезоружить без крови и без убийства.

Кажется, парни и сами были очень рады размять свои затекшие от долгого ожидания мышцы и споро выхватили тонкие мечи из ножен на поясах, делая с ними начальные разминочные движения. По своему фехтовальному мастерству они, пожалуй, не уступали лучшим гвардейцам, так что сомнения в исходе учебного поединка у них не возникло и малейшего.

Флавия вынула свою легендарную рапиру, которую специально для нее доставил из какого-то высокотехнического мира сам Торговец, и отдала ее вдове со словами:

– Постарайся хотя бы минуту выстоять против их атаки.

– Спасибо! – Красавица сбросила пелерину на стул, лихо подоткнула свисающее и чуть расширенное книзу платье за пояс и несколько раз сноровисто крутанула врученным оружием: – Начали, господа!

Флавия отошла ближе к двери, а Аристарх так и остался сидеть на кровати, с философским равнодушием приговаривая:

– И что ей в цветочницах не нравится?

Бравые ребята долго себя ждать не заставили и с ходу стали атаковать. Причем действовали очень грамотно, нанося удары одновременно с двух сторон. Вначале показалось, что они вот-вот выбьют оружие у противника. Потом, что они сейчас ей просто руки отобьют мощными ударами. Но время шло, а они практически только на один метр потеснили стоящую в обороне вдову. А когда отведенное время истекло, фехтовальщица довольно спокойно спросила:

– Госпожа шафик, минута уже прошла? Значит, я могу атаковать?

– Ну… – замялась та, никак не имея возможности разобраться, в чем тут дело. – Можешь и атаковать.

Вот тут Бейла и показала высший класс. Настолько взвинтила темп, что вскоре оба воина получили несколько раз кончиком шпаги по манжетам своих мундиров и, оберегая пальцы, были вынуждены отступить. Тогда как их соперница еще больше ускорилась. В конце концов она ранила одного парня в руку, и тот выронил меч. Его напарник с рычанием встал на защиту, и звон оружия лишь усилился, да еще и упавший меч зазвенел как набат.