— Ты меня как только не поносила при всех, а когда я выиграл, то дождался простого: «Я признаю поражение»? Это какая-то аристократичная шутка, для которой я слишком простолюдин?
— Н-но…
— Нет, Кать. Это задело мою честь, и простого «Я проиграла» мне недостаточно. Так не пойдёт.
Момент икс. Теперь, если она согласится, то значит…
— Тебе что-то нужно? — неуверенно произнесла девушка.
«Уо-о-о-о-о. Вот чего я ждал!», — я вскинул руки и начал дрыгать бедного Джорджи, — «У-о-о-о-о!»
Он раскрыл рот и непонимающе отбивался маленькими, изляпанными в банане лапками.
— С учётом твоей вины и нашего сотрудничества, требую три вещи. Отказа не принимаю. Первое: что-то, что будет менять мой облик.
— Да погоди ты! — по девчачьи выпалила она, — Что? зачем?
— Конечно, я всего лишь выживший в том инциденте, а не причина смерти двадцати трёх людей, но на меня всё равно будут посматривать. А это уже тенденция, знаешь ли. Я… не смогу делать наши дела, если все будут знать кто я. Нужно что-то, что изменит хотя бы мою голову.
— Хм… ладно, посмотрю. Ещё?
— То, что будет лечить горло. Или уберегать от повреждений. Артефакт. А то сиропы, конечно, хорошо, но они скоро перестанут помогать.
— Допустим.
— Возможность приятно провести время в твоей компании.
— Ты… серьёзно? Ты ещё не устал? Серьёзно решил… что сейчас самое время? — я не чувствовал в её голосе обвинений, — Я тоже прохожу по этому делу, Костя — из моего же портала выбрался Демон. Это урон репутации моей, и моего рода. Тем более…, — она притихла, — Я не хотела тебя этим грузить, но…
Я вздохнул.
— Говори уже.
— Громовы… распространяют влияние. Смерть главаря имперской банды и демон войны — всё это их нервирует. Как мы и предполагали, они засуетились. Школа скоро продолжит обучение, и они добились, чтобы туда пустили всё больше их людей. Уже сейчас треть — так или иначе связаны с Громовыми, — процедила Катя, — Половина учителей, приближённые директора, ученики. Даже первые фамилии страны — и те под ними. Орловы, Вейны, Преображенские…
— Преображенские?!
Это ведь… это ведь фамилия того хмыря, который ни на шаг от Вики не отстаёт!