Формально, конечно, сам турнир ещё не начался. Он полноценно стартует лишь через два дня, но… кого мы обманываем? Бои — сегодня. А значит и турнир — сегодня.

Бойцов отвели к большой арене. Там я выцепил Момотаро и Софию, мы встретились, неловко постояли рядом, — в первую очередь из-за нового, весьма необычного человека в компашке, который привлекал буквально ВСЕ взгляды, — и разошлись по раздевалкам.

Тесно не было. Было… неприятно.

Царила гробовая тишина. Никто не общался и никто, кажется, даже не дышал.

Оно и неудивительно, ведь для одних сегодня шанс стать хоть кем-то, а для других — оправдать своё существование. Высокие ставки здесь не только у меня.

И вот, когда на часах пробило одиннадцать утра, когда напряжение в комнатах ожидания возросло до предела и казалось, что одно лишнее слово, и помещение разорвёт от давления, для нас, гладиаторов, раздался звонок.

Начало.

И несложно догадаться, кого позвали первым. Естественно. Спасибо, Теодор, за желание красиво начать турнир, очкастая ты скотина!

— Константин Росс и Дмитрий Головарёв! — сказал ведущий.

Все сразу же перевели на меня взгляд. Да уж, неудобненько. Всё же, я не публичная личность — много внимания не люблю. Неловко себя чувствую.

Я встал и молча, чувствуя десятки направленных в спину взглядов, пошёл на арену. Возле выхода меня ждала очередь из проверок. На здоровье, готовность и, главное, артефакты, комиссию для которых я вчера проходил весь грёбанный день.

В итоге допустили. Могу носить и очки, и воротник.

Я вышел.

«Ай ля-я-я-я-я», — прищурился я.

Было светло. Очень. Но даже сквозь свет прожекторов и солнца, я видел заполненные трибуны. Видел эти волны людских голов, позабывших об ужасе Демона Войны и вновь желающих насладиться зрелищем.

Я буквально чувствовал, как их внимание давит. Их взгляды, обсуждения и ожидания.

Чёрт… нужно привыкать.

И представить страшно что будет через три дня, когда, собственно, турнир и начнётся. Сейчас ведь даже нет иностранных гостей и инвесторов! А они будут.

— Итак, правила…, - начал объявлять арбитр.

Правила те же. Ничего нового. Уж я-то их наслушался.